Los derivados del petróleo y el gas bajo un estrecho escrutinio
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Más que el petróleo crudo, el metanol, un líquido derivado del gas natural cuyo mercado depende en gran medida de Irán, parece ser el eslabón más vulnerable.
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China, cuyos suministros de metanol iraní podrían alcanzar el 60%, podría ver rápidamente cómo sus fábricas petroquímicas y de plásticos se ven bajo presión.
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Además del metanol, se están examinando de cerca otros derivados petroquímicos (nafta, propano, butano).
El Estrecho de Ormuz, por donde fluye el 20% del consumo mundial, es casi intransitable. Según S&P Energy Shipping, ayer sólo lo cruzaron cinco petroleros. Por lo tanto, todas las miradas están puestas en el oro negro, cuyo precio aumentó alrededor de un 7% a lo largo del día. Sin embargo, para algunos productos del petróleo y del gas la situación es mucho más crítica que para el barril de petróleo crudo. Esto es especialmente cierto en el caso del metanol, un líquido poco conocido que es tan volátil como su mercado actual.
adicción china
Según ICIS, Independent Commodity Intelligence Services, Irán exporta más de 700.000 toneladas de metanol al mes a Asia, principalmente a China. Estos países dependerían de Teherán para cubrir entre el 30% y el 50% de sus necesidades. Algunos medios locales chinos hablan incluso de una dependencia de Pekín del 60%. “Desde el levantamiento de las sanciones se han construido numerosas unidades de producción de metanol en Irán, lo que ha ganado un lugar importante en el mercado mundial”indica un La tribuna Olivier Maronneaud, director ejecutivo a cargo de la investigación de mercados químicos de S&P Global Energy.
Para este conocedor de la industria, el metanol es el producto más directamente afectado a corto plazo por el actual conflicto, siendo Irán “el fabricante líder fuera de China”. La empresa iraní Zagros Petrochemical produce por sí sola el 2% del suministro mundial. Entre las alternativas a Teherán se encuentran otros países del Golfo, como Arabia Saudita, Qatar y Bahréin, todos afectados por la denegación de acceso al Estrecho de Ormuz.
“Siempre hay existencias, pero disminuyen rápidamente. Si la situación dura más de una semana, podría resultar difícil para los clientes”. indica Olivier Maronneaud, para quien el riesgo es “el cierre de unidades de producción en algunas fábricas”. Se estima que los inventarios portuarios chinos rondan los 1,45 millones de toneladas. Los precios del metanol ya han aumentado entre un 8 y un 10%, en proporciones similares a los precios del petróleo. «Es la reacción de un mercado que intenta comprender la situación».
La industria del plástico está preocupada
El metanol se ha dado a conocer en los últimos años por las esperanzas que genera en la descarbonización del sector marítimo. Utilizado como combustible, podría reducir la huella de carbono de un barco en un 95%, según sus promotores. Actualmente se utiliza principalmente como precursor químico de un gran número de productos, desde disolventes hasta compuestos de madera, colas y algunos plásticos utilizados en automóviles. En general, la construcción y la automoción son los dos principales sectores que utilizan este líquido, considerado el “El tercer mercado químico más grande”según S&P Global Energy.
Dados sus múltiples usos, esta materia prima también es susceptible de sufrir numerosas transformaciones. “Hay muchos intermediarios antes del producto terminado, de 2 a 4 niveles. El primer paso consiste generalmente en transformar este líquido en ácido acético o formaldehído.
En China, a diferencia del resto del mundo, el metanol se utiliza como precursor del plástico, mediante un proceso llamado “Metanol a Olefina” (MTO) que permite la producción de propileno y etileno. Alrededor del 60% de las plantas MTO de China están ubicadas en la costa y dependen del metanol importado. Estas exportaciones iraníes a China son, por tanto, fundamentales para la inmensa industria china del plástico. “Que hasta ahora han pasado desapercibidas en Washington, pueden ser objeto de escrutinio después de que Estados Unidos amenazara con imponer sanciones secundarias a los compradores de petróleo iraní”. Indicó Bloomberg el pasado mes de junio.
Otros derivados del petróleo sensibles a la crisis
Además del metanol, estas industrias petroquímicas también siguen siendo sensibles a las importaciones de nafta, este líquido viscoso derivado del petróleo crudo. Si la guerra en curso no hace que el suministro de nafta sea particularmente crítico – “el impacto es menos significativo a corto plazo que para el metanol, porque el lugar de Irán en el mercado mundial es menor”, – subraya Olivier Maronneaud – el sector sigue pendiente de la situación inestable en Oriente Medio.
Un seguimiento del flujo comercial realizado por Vortexa en septiembre pasado indicó que alrededor del 60% de las importaciones de nafta de Asia procedían de Medio Oriente. La situación es similar con los gases licuados del petróleo, otro derivado del petróleo. S&P Global destaca que entre julio y noviembre de 2025, la participación de Oriente Medio en las importaciones de propano de China aumentó hasta el 45,9%.
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