El sueño de pisar algún día suelo marciano se topa con varios obstáculos importantes, incluido el implacable de la distancia. Actualmente, para esperar un viaje de ida y vuelta, los astronautas tendrían que prepararse para un viaje de casi tres años, tiempo para completar el viaje de ida, la misión en marcha y esperar una ventana de regreso favorable. Pero un descubrimiento inesperado podría alterar este calendario que creíamos inamovible.
Marcelo de Oliveira Souza, cosmólogo de la Universidad Estatal de Nord Fluminense en Brasil, no estaba trabajando en exploración espacial tripulada cuando hizo el descubrimiento. Mientras analizaba las trayectorias de los asteroides cercanos a la Tierra (que pasaban cerca de la Tierra), se encontró con un objeto, 2001 CA21, cuyas estimaciones de órbita iniciales parecían pasar por las zonas orbitales de la Tierra y Marte. Estas trayectorias iniciales irregulares fueron corregidas mediante mediciones más precisas y llamaron su atención.
Según el estudio publicado en la revista especializada Acta Astronautica y relanzado por Live Science, estos viajes “ultracortos” permitirían realizar un viaje de ida y vuelta en menos de un año. Es un cambio de paradigma total: “Quizás esto pueda cambiar la idea de que se necesitan más de dos años para ir a Marte y regresar» confía el investigador. Aprovechando estas ventanas geométricas particulares, el viaje de ida podría incluso reducirse a una duración récord de 34 días en configuraciones ideales.
Fue durante la oposición de 2020, cuando la Tierra y Marte estaban más cerca, que Marcelo de Oliveira Souza se dio cuenta de la magnitud del descubrimiento. “Para mí fue una sorpresa, no estaba buscando eso.“, admite. La idea es fascinante: utilizar datos iniciales de asteroides para identificar corredores de circulación interplanetaria más directos.
Pero cuidado, convertir este atajo teórico en una realidad concreta requiere resolver una ecuación técnica monumental. Para utilizar estas rutas rápidas, un barco tendría que alcanzar una velocidad inicial de 32,5 kilómetros por segundo. Esto está mucho más allá de lo que nuestros motores de cohetes actuales pueden producir sin transportar una cantidad gigantesca de combustible, lo que pesaría el barco hasta el punto de hacer imposible su lanzamiento.
¿Una ventana de tiempo razonable en 2031?
En lugar de ceñirse a esta configuración extrema, Marcelo de Oliveira Souza utilizó la geometría inspirada en el CA21 de 2001 como punto de partida para explorar otras ventanas de rodaje futuras. Aplicando un método clásico de mecánica orbital y limitando las trayectorias a permanecer cercanas al plano orbital inicial del asteroide, estudió varias oposiciones futuras, en particular las de 2027, 2029 y 2031.
Sus simulaciones muestran que en 2031 está surgiendo una oportunidad particularmente interesante: en teoría, un viaje de ida y vuelta entre la Tierra y Marte podría completarse en unos 153 días, o… cinco meses. En este escenario, una nave espacial abandonaría la Tierra el 20 de abril de 2031 a una velocidad de unos 27 km/s, llegaría a Marte en 33 días, pasaría unos treinta días en órbita o cerca del planeta y luego regresaría a la Tierra en unos 90 días, regresando alrededor del 20 de septiembre.
Por el momento, todo esto sigue siendo teórico: la viabilidad real de estos viajes dependería de muchos parámetros concretos, como la masa del barco, el tipo de propulsión, el perfil de la misión o los márgenes de seguridad. Marcelo de Oliveira Souza subraya, sin embargo, que las velocidades involucradas son comparables a las alcanzadas por algunas sondas, como la Nuevos horizonteslanzado hacia Plutón a más de 16 km/s, y podría llegar a ser accesible con la próxima generación de lanzadores pesados, como el Astronave de SpaceX o Nuevo Glenn de Origine Blu.
La principal contribución de este trabajo es sobre todo metodológica: muestra que las órbitas “desordenadas” de los asteroides, antes descartadas rápidamente en cuanto llegaban mejores datos, podrían servir de guía para identificar nuevos corredores interplanetarios.
About The Author
