Detrás de un grueso panel de vidrio, un experto en serpientes habitualmente mete la mano en una caja y, segundos después, usa un gancho de metal para sostener en sus manos una cobra con monóculo altamente venenosa. La toxina de esto en Sudeste Asiático La serpiente nativa destruye tejidos y puede ser fatal para los humanos si una mordedura no se trata. El hombre lleva una máscara, pero por lo demás trabaja con sus propias manos.
El joven tailandés agarra con destreza a la serpiente venenosa de aproximadamente un metro y medio de largo por detrás de la cabeza y la conduce hacia una fina membrana de plástico fijada a un recipiente de vidrio. Las aproximadamente dos docenas de espectadores en la histórica “Granja de Serpientes” de Bangkok aguanta la respiración. Entonces la serpiente muerde.
Desde una distancia segura, los visitantes observan cómo los colmillos perforan la membrana y poco después el veneno sale lentamente: amarillento, turbio y bastante viscoso. Las serpientes son “ordeñadas”, como se llama en la jerga técnica a esta operación: la cabeza del animal se fija directamente detrás del cráneo. Cuando muerdes la membrana, las glándulas venenosas detrás de los ojos se comprimen y el veneno fluye a través de los colmillos hacia un vaso a través de un embudo.
10.000 mordeduras de serpiente al año
Este trabajo no es para los débiles de corazón. Pero puede salvar muchas vidas, especialmente en el sudeste asiático, donde cientos de miles de personas son mordidas por serpientes cada año y los estudios muestran que más de 15.000 víctimas mueren a consecuencia de ello. Cada año, casi 1.000 personas más sufren amputaciones de extremidades.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) En Tailandia, especialmente en las zonas rurales, se producen unas 10.000 picaduras al año. Hoy en día, gracias a una buena asistencia sanitaria, mueren por término medio menos de 30 personas en el Reino.
Un factor importante es la granja de serpientes del Queen Saovabha Memorial Institute (QSMI), inaugurada en 1923. Tailandia Capital. Es la segunda instalación más antigua de su tipo en el mundo, después del Instituto Butantan de Brasil, inaugurado en 1901, y ha desempeñado un papel central en la lucha contra las mordeduras de serpientes mortales en la región durante más de 100 años.
Cada mañana, por un módico precio, los interesados pueden observar de cerca el ordeño de la serpiente. Lo que a los turistas les parece un espectáculo exótico es en realidad un proceso de gran importancia médica mediante el cual se obtienen antisueros que salvan vidas.
Diferentes tipos de veneno
Aquí también se crían serpientes desde 1994. El objetivo es “garantizar una fuente estable, saludable y segura de las especies de veneno de serpiente para la producción de antídotos”, como se indica en el sitio web del instituto, que forma parte de la Cruz Roja Tailandesa.
“Las distintas especies de serpientes tienen composiciones de veneno muy diferentes, por lo que se necesitan antivenenos específicos para el tratamiento”, explica la OMS en un informe sobre el instituto de investigación con el que colabora estrechamente. La cría de serpientes QSMI desempeña un papel indispensable en la producción de antisueros y respeta estrictamente las normas internacionales, elogia la agencia de la ONU.
Víboras contra serpientes venenosas
La atención se centra en los venenos hemotóxicos, típicos de las víboras, y los venenos neurotóxicos, que se encuentran principalmente en las serpientes venenosas. Los primeros interrumpen la coagulación de la sangre y dañan los tejidos, los segundos provocan parálisis y síntomas neurológicos, incluido un paro respiratorio.
“El veneno es transparente o amarillento y contiene una mezcla compleja de toxinas y enzimas”, explica una placa en el museo de serpientes adyacente, muy informativo.
Aquí se conservan en enormes recipientes de cristal numerosos ejemplares impresionantes, desde la temida cobra real, que puede abrumar con su toxina incluso a los elefantes, hasta una especie ligeramente venenosa con el curioso nombre de serpiente acuática de hocico hinchado. No hay ninguna pregunta que quede sin respuesta sobre estos fascinantes reptiles.
¿Qué pasa después de una mordedura de serpiente?
Si bien el dolor y la hinchazón suelen sentirse después de una picadura, las picaduras de algunas especies pasan casi desapercibidas para la víctima, como en el caso del Krait azul (también llamado Krait malayo), originario del sudeste asiático. El veneno ingresa silenciosa y secretamente al torrente sanguíneo. Si no se trata, la mayoría de los afectados mueren unas horas más tarde.
Según la Autoridad del Parque Nacional de Tailandia, hay más de 250 especies de serpientes en este paraíso tropical lleno de selva. Alrededor de 60 especies son venenosas.
Producción de antisuero con ayuda de caballos.
“Cada gota de veneno que extraemos hoy de las cobras tuertas se enviará al departamento de producción de antídoto”, explica un experto a los espectadores de todo el mundo que observan el ordeño de la serpiente. Luego, a los caballos se les inyectaron pequeñas cantidades de la toxina durante un período de tiempo más largo hasta que el robusto sistema inmunológico de los animales produjo suficientes anticuerpos.
Los expertos llaman a este proceso hiperinmunización. Pero los críticos advierten que el procedimiento conlleva un gran sufrimiento para los animales.
A continuación, los anticuerpos se extraen del plasma del animal donante y se someten a diversos procesos de purificación, hasta que el antisuero sea lo más puro posible. Esto es importante para evitar efectos secundarios: las proteínas animales presentes en el plasma sanguíneo de los caballos pueden provocar reacciones alérgicas en las personas.
¿Y en Alemania?
Pero ahora existen otros enfoques: desde hace tiempo grupos de investigación de todo el mundo buscan antivenenos que puedan producirse sintéticamente y neutralizar el veneno de grupos enteros de serpientes.
Se estima que existen hasta 3.500 especies de serpientes en el mundo. Alrededor de 600 se consideran venenosos. En Alemania viven siete especies, pero sólo la víbora y la vipera aspis son venenosas. Sin embargo, su picadura no suele poner en peligro la vida. Lo siguiente se aplica a todas las serpientes: normalmente sólo atacan cuando se sienten amenazadas, porque su veneno es demasiado valioso para desperdiciarlo.
© dpa-infocom, dpa:260206-930-649665/1
About The Author
