Probablemente nadie merece más crédito -ni siquiera en comparación internacional- por haber reconocido el vídeo como un importante medio artístico desde los años 1960, por haberlo recogido y anclado en la percepción pública que el historiador del arte Wulf Herzogenrath, nacido en Rathenow en 1944. La Asociación de Arte de Colonia, de la que se convirtió en director con sólo 28 años, fue, por así decirlo, su posición desde la que controló significativamente el desarrollo de este medio no generalmente reconocido durante dieciséis años hasta 1989, con un punto culminante en la legendaria Documenta VI de 1977 y la sección de videoarte que curó con una visionaria “retransmisión por satélite” de Joseph Beuys y Nam June Paik, así como un “video jardín” del pionero coreano de estos medios.
Herzogenrath también se doctoró en Colonia en 1970 y participó desde el principio en las luchas de liberación de 1968 para liberar a la historia del arte de su fijación por el arte elevado. Todas las formas de articulación visual, y especialmente aquellas de medios técnicamente producidos, deberían usarse como un argumento de umbral inferior, pero auténtico, de la historia del arte como historia de la imagen. El trasfondo histórico-artístico de Herzogenrath era la Bauhaus con una tesis sobre los murales de Oskar Schlemmer, pero también una gran predilección por la diafanía de los llamados edificios “góticos” de vidrio y acero de Mies van der Rohe o Walter Gropius con su teatro platónico de marionetas de los estudiantes de la Bauhaus detrás de cortinas de vidrio transparente, lo que también moldeó su interés por las imágenes mágicamente iluminadas del joven y viejo medio del vídeo.
De Paik a Viola, los videoartistas se han convertido en sus Miguel Ángel
Fue esta formación visual la que hizo que el videoarte pareciera una revelación. El vídeo era el medio del momento, sin depender de una iluminación elaborada, sino trayendo su propia luz dentro de sí mismo y conservando así parte de la calidad icónica que parecía haberse perdido a través de la televisión. Nam June Paik, Wolf Vostell, Fabrizio Plessi, Vito Acconci, Jochen Gerz y Bill Viola, de veintidós años, que expuso en Colonia en el “Proyecto 74” como “William Viola”, se convirtieron en los primeros videoartistas de Herzogenrath, sus Miguel Ángel y Schlemmers.
La competencia de Wulf Herzogenrath como visionario del vídeo quedó demostrada no sólo durante su etapa como curador jefe de la Neue Nationalgalerie de Berlín desde 1989 a través de su trabajo curatorial formativo y ampliamente informado, sino también en el futuro: con compras estratégicas ha ampliado la colección permanente con obras importantes, de modo que en 2023 la esclarecedora exposición panorámica “Terreißprobe. Arte entre política y sociedad” examinará también la historia del arte germano-alemán. sin problemas a través de videoclips. Fue aún más funesto para la nueva capital que Herzogenrath, que debía convertirse en director del Museo Contemporáneo de la Hamburger Bahnhof, no asumiera el cargo debido a un conflicto interno dentro del museo. Lo que podría haberle sucedido al museo, que este año celebra su trigésimo aniversario, es algo que sólo podemos imaginar.
Como director del museo de Bremen creó exitosas exposiciones.
Como director de la Kunsthalle Bremen desde 1994, dejó su huella en el museo con numerosas exposiciones interesantes y trabajos museísticos reflexivos y promovió la percepción de la casa como una de las instituciones artísticas más importantes de Alemania. Pero no son sólo las exitosas exposiciones legendarias como “Van Gogh”, “Paula Modersohn-Becker” o “Monet” las que hoy permiten a los hanseáticos mayores disfrutar de sus mejores recuerdos; También se logran importantes ampliaciones estructurales gracias a profesionales visionarios.
Después de dejar el museo, siguió activo como conservador incansable, autor, profesor universitario y miembro de la Academia de las Artes de Berlín, donde fue presidente de la sección de Bellas Artes de 2012 a 2021 y fue comisario de la lúcida exposición “Nothingtoseeness”, que presenta el blanco como el más político de todos los colores, desde los tonos claros medievales y espirituales hasta el color favorito de la Bauhaus, pasando por los blanqueados de posguerra y contemporáneos, y Askesen examinó el vídeo con más detalle.
Pero su legado quedó tan claro como la arquitectura Bauhaus en la última gran exposición que concibió, “Museo de los Museos. Un viaje en el tiempo a través del arte de exponer y ver” sobre la historia de la presentación de objetos, que el Museo Wallraf-Richartz de Colonia expuso en el año 200 de la muerte de Wallraf, de quien toma su nombre, de octubre de 2024 a febrero de 2025. Aquí Herzogenrath se inspiró en la génesis de la Kunst- und Wunderkammer como la primera forma de museo que creó una visión del futuro en la que los curadores expertos quedarían desempleados porque los visitantes se habían apoderado del museo. Su trabajo siempre se caracterizó por la curiosidad intelectual, pero en el campo de la historia del arte durante mucho tiempo fue percibido injustamente como un intelectual, probablemente porque estaba demasiado ocupado solucionando supuestas diferencias de altura entre “altos y bajos”. Siempre quiso erigir el museo como un “tercer lugar”, abrir espacios sociales y fortalecer los modelos de participación de los visitantes. El intercambio entre generaciones y la promoción de jóvenes artistas estaban muy cerca de su corazón.
La “Fundación Cultural Wulf Herzogenrath”, que fundó en 2024, debe ahora continuar con el entusiasmo por todas las artes con su espíritu único, porque el jueves falleció Wulf Herzogenrath, un maestro de visiones siempre bien fundadas y efectos sorprendentes, a la edad de 82 años.
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