Los escudos que destacan en el camuflaje de los combatientes kurdos no dejan lugar a dudas: una calavera con huesos cruzados, otra con un parche pirata negro sobre el ojo. La boina de amaranto y los Kalashnikovs colgados sobre su hombro son los Peshmerga, que significa “listo para morir” para Kurdistán, la región autónoma similar a un estado del norte de Irak. La trinchera excavada para frenar los ataques de los vehículos mineros lanzados como arietes por las banderas negras del Califato durante la guerra de 2014-2017 todavía serpentea como un largo pasaje de más de mil kilómetros. Ahora la posible amenaza proviene de Hachd al-Shaabi, las milicias chiítas. La Academia Frontline de Il Giornale llevó a aspirantes a reporteros de guerra y lectores aventureros de viajes a Irak a Bashiqa, un sector del muro kurdo reforzado por fuertes de color ocre con torretas y alambre de púas. El objetivo es dar vida a un reportaje sobre el terreno y contar en directo la evolución de Irak entre sombras y luces. Los Peshmerga, bajo el mando del general Ahmed Nabi, están a entera disposición de los jóvenes de la Academia y de los lectores, que filman vídeos y fotografían a los combatientes en las trincheras. Además de intentar levantarte, describe brevemente la escena frente al objetivo para crear el mini documental que puedes encontrar en la web del periódico.
El movimiento de las tropas llama la atención de un vehículo blindado de las Fuerzas de Movilización Popular, que aparece a un kilómetro de nosotros. “Las milicias chiítas son como ISIS”, explica un veterano, que cuenta cómo los arietes suicidas del Estado Islámico cayeron sobre esta línea de defensa para abrir un paso. Las formaciones paramilitares fueron creadas para detener a ISIS y hoy están efectivamente integradas en las fuerzas de seguridad iraquíes. Sin embargo, algunos grupos, que siguen las órdenes del vecino Irán del ayatolá, siguen en la lista negra estadounidense de terrorismo internacional. En 2017, las milicias chiítas y el ejército iraquí se enfrentaron con los kurdos, expulsándolos de Kirkuk, la ciudad rica en petróleo y gas.
Los peshmerga entrenan con fuego en un macizo creado entre las rocas y explican que “Daesh (el nombre árabe del Estado Islámico) todavía tiene células durmientes enclavadas en pueblos o cuevas en zonas montañosas”.
Durante el viaje, se emitió una alerta “sobre un lobo solitario del EI dispuesto a hacerse estallar en el barrio cristiano de Ankawa” en Erbil, en vísperas de las elecciones nacionales iraquíes del 9 al 11 de noviembre. Afortunadamente no pasó nada.
En Mosul, que había sido proclamada “capital” del califato, la antigua ciudad seguía siendo un montón de escombros provocados por la furiosa batalla del ejército iraquí para liberarla de las banderas negras. Casquillos, el contenedor de una granada de mano, medicinas, chaquetas militares están abandonados en el polvo. Cuando los combatientes yihadistas se quedaron sin municiones y se dieron cuenta de que no podían hacer nada más, se inmolaron con chalecos explosivos. En las paredes desconchadas de las casas reducidas a ruinas no falta la inscripción “safe”, la firma de los ingenieros que habían limpiado la zona de trampas minadoras. Un mural entre los escombros da la idea: una niña con un vestido azul sostiene su osito de peluche de la mano mientras camina entre las bombas.
En Qaraqosh, el corazón cristiano, en la llanura de Nínive, el campanario demolido durante la guerra contra ISIS de la reconstruida Iglesia de los Santos Behnam y Sarah permanece como recordatorio y advertencia, al igual que la espléndida catedral ennegrecida por las llamas durante el conflicto. El padre Wisham, que vivió el éxodo de 150.000 cristianos en agosto de 2014, obligados a huir ante el rápido avance de las banderas negras hacia Mosul, admite con un toque de resignación: “Antes, 60.000 cristianos vivían en Qaraqosh. Después de la guerra, la mitad de ellos regresaron”. En Erbil, el obispo caldeo Bashar Matti Warda nos recibe en la catedral y subraya: “En los últimos 50 años, el porcentaje de cristianos en Oriente Medio ha caído del 20% a menos del 3%”. Sólo quedan 150.000 cristianos en Irak y la mayoría, 80.000, viven en Erbil, en el Kurdistán, considerado más seguro. Por la tarde, de regreso al hotel, tendrá lugar un curso para aspirantes a periodistas de guerra. Se proyectan reportajes en vídeo tomados durante la batalla de Mosul o sobre los combates de los Peshmerga a lo largo de la línea atrincherada. No faltan momentos de relax como fumar una pipa de agua después de cenar. Y también conmovedores como el café de Dohuk cubierto de fotografías de los peshmerga caídos defendiendo el Kurdistán, incluidas sus armas rotas o el móvil, las gafas, el reloj o la cartera convertidos en reliquias familiares.
El viaje de la Frontline Academy es también el encuentro de personas que nos hacen comprender la realidad sobre el terreno, como Niyaz Saleh Barzani, mano derecha del presidente del Kurdistán para las relaciones exteriores. Además del cónsul italiano Tommaso Sansone, que fue de gran ayuda en el viaje, y el representante en Italia del gobierno regional kurdo, Rezan Kader. Los cristianos no son los únicos que sufren la sangrienta ocupación del ISIS. La minoría yazidí fue exterminada y 6.000 niñas y mujeres fueron reducidas a esclavas sexuales de feroces yihadistas. Sólo la mitad sobrevivió. Otra “prueba” de la Academia y un momento importante del viaje es la visita al campo de refugiados en las afueras de Dohuk. Diez mil yazidíes todavía viven en tiendas de campaña reforzadas con unos pocos ladrillos. “Queremos volver a Sinjar, la ciudad de donde huimos hace más de diez años del ISIS”, se quejan las mujeres, que muestran en sus móviles fotografías de familiares todavía desaparecidos. Los kurdos lucharon duro para liberar Sinjar, pero la “capital” yazidí está en territorio federal y los refugiados se han convertido en objeto de conflicto entre Kurdistán y Bagdad.
La hospitalidad kurda es legendaria y, para sumergirse en la realidad y las tradiciones locales, la mejor manera es cenar en casa sentado en el suelo, con las piernas cruzadas frente a un montón de delicias para comer con las manos.
El cabeza de familia recuerda bien la época de la dictadura de Saddam Hussein, derrocada por la invasión estadounidense, que abrió la caja de Pandora del terrorismo y de la influencia de los ayatolás iraníes. Le basta una frase corta para dejarlo todo claro: “Saddam era el diablo, pero aún hoy los hay peores”.
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