En la imaginación europea medieval, las representaciones de la diferencia racial eran a menudo muy claras. Los negros aparecían como figuras exóticas y prestigiosas (santos o gobernantes ricos como la reina de Saba) o como figuras dominadas, consideradas inferiores a los cristianos blancos. Sin embargo, como muestra mi investigación, el ajedrez ofrecía otra perspectiva: un espacio donde los jugadores podían competir como iguales, independientemente del color de su piel.
Elementos tomados de libro de juegos (libro de juegos), subtitulado Libro de ajedrez, dados y tablas. (Libro de ajedrez, dados y tablas.), un manual de juego realizado para el rey Alfonso X el Sabio, rey de Castilla y León, en Sevilla en 1283, refuerza esta idea. El manuscrito contiene 103 problemas de ajedrez, cada uno de ellos acompañado de un texto que indica el ganador y una ilustración. Estas imágenes representan una amplia variedad de personajes, desde hombres judíos hasta mujeres musulmanas. También vemos jugadores asiáticos, blancos y negros.
Un judío y un musulmán juegan al ajedrez en Al-Andalus en el siglo XIII. Ilustración tomada de libro de juegosal mando de Alfonso X de Castilla (1221-1284). Biblioteca del Escorial (Comunidad de Madrid, España). | Dominio público/Wikimedia Commons
Representaciones singulares
Una de las ilustraciones más llamativas muestra a un jugador negro y a un jugador de piel clara, uno frente al otro en lados opuestos de un tablero. Este último tiene la cabeza rapada, señal de que es un clérigo erudito. Sin embargo, a pesar de este indicador de inteligencia, el texto indica que el jugador negro ganará. En este “juego de lógica”, la victoria es para aquellos que demuestran las mejores habilidades estratégicas. Lo que importa sobre todo es el poder intelectual del jugador. Como lo explica libro de juegosEl ajedrez encarna la sabiduría y quienes lo estudian obtienen la capacidad de derrotar a otros.
Otra imagen del manuscrito muestra cinco figuras negras rodeando el tablero de ajedrez (ver imagen de apertura, ed.). En la cultura visual medieval occidental, las escenas que representan únicamente figuras negras son raras y generalmente se asocian con connotaciones negativas. Aquí, por el contrario, aparecen en un ambiente muy intelectual y en una atmósfera que parece amigable.
Si bien el juego de ajedrez no ha eliminado las normas sociales dominantes relacionadas con los prejuicios raciales, ha ofrecido a los jugadores un espacio para cuestionarlas en su propio universo de juego.
Un negro a punto de ganarle al ajedrez a un sacerdote blanco, problema de ajedrez núm. 88. Ilustración tomada de libro de juegos (Libro de axedrez, dados y tablas.), Sevilla, 1283. | Dominio público/Wikimedia Commons
Encuentros y desafíos internacionales
La representación del ajedrez como una partida entre personas de diferentes colores de piel no se limitó a Europa. EL Libro de los Reyes O Shâhnâmehun poema épico que recorre la historia de los iraníes desde la creación del mundo hasta la conquista islámica, relata así la introducción del juego en Irán.
Según el Shâhnâmehun rey indio –cuyo nombre no se especifica– envió una embajada al rey sasánida con un tablero de ajedrez y un desafío: comprender las reglas o rendir homenaje. Afortunadamente para el gobernante, su consejero Būzurjmihr logró resolver el enigma. Una copia del poema que data del siglo XIV.Y El siglo XIX sitúa esta escena en un entorno mongol de finales de la Edad Media. Vemos a Būzurjmihr, de piel más clara, frente al emisario indio de piel más oscura.
Algunos estudiosos han argumentado que la piel oscura y la “ropa holgada” de este último tenían como objetivo enfatizar su derrota. Pero varias pistas sugieren otra lectura. Su túnica “holgada” está ricamente decorada con dorados, a diferencia del sencillo vestido azul de Būzurjmihr, a pesar de ser el máximo diplomático de la corte. Su piel más oscura ciertamente hace referencia a sus orígenes extranjeros, pero eso no lo convierte en un personaje negativo. Al contrario, aparece como el campeón del rajá indio: el que transmite el juego de la lógica y se presenta como el custodio del tan codiciado conocimiento indio.
“Būzurjmihr domina el juego de ajedrez”, tinta y acuarela presentes en un ejemplar fechado entre 1300-1330 del Libro de los Reyes o Shâhnâmeh, escrito en los siglos X y XI por el autor persa Ferdowsi (940-1020). Conservado en el Museo Metropolitano de Arte (The Met) de Nueva York. | Dominio público/Wikimedia Commons
Las propias piezas de ajedrez
Además de las representaciones de partidas de ajedrez, es posible estudiar la percepción medieval de la “raza” también a través de las propias piezas del juego. El ajedrez se extendió por Afro-Eurasia desde la India en el siglo VIY siglo al resto del mundo conocido. El ajedrez, un juego de guerra, se basa en piezas que se supone que representan soldados. Pero, a lo largo de su circulación, la forma de estas piezas ha evolucionado, reflejando las sociedades que las produjeron.
Por ejemplo, un rey de ajedrez de pelo largo, fabricado en Mansura o Multan (en el actual Pakistán) en el siglo IX.Y OY siglos, refleja los ideales de la realeza india. Las famosas piezas de ajedrez de Lewis, descubiertas en las Hébridas Exteriores de Escocia pero probablemente talladas en Noruega, a menudo se consideran las representaciones más emblemáticas de un juego de ajedrez medieval. Desde este punto de vista, sin embargo, constituyen sólo un testimonio relativamente tardío y geográficamente periférico de una tradición mucho más antigua.
Algunas figuras de Lewis (Ajedrez Luis), piezas de ajedrez que datan del siglo XII, descubiertas en 1831 en la bahía de Uig, en la isla de Lewis, una de las islas Hébridas, en el noroeste de Escocia. Conservado en el Museo Británico y el Museo Nacional de Escocia. | © Fideicomisarios del Museo Británico / CC BY-NC-SA 4.0
El ajedrez medieval no era tan blanco y negro como el juego moderno. Algunos tableros de ajedrez eran blancos y rojos, o incluso azules y dorados. Sin embargo, los cuadrados alternos, al igual que las propias habitaciones, presentaban colores contrastantes. Esto permitió proyectar en el juego ideas relacionadas con el color de la piel y las percepciones raciales.
Un poema del siglo XIII.Y siglo explica que las piezas de ajedrez “son gente de este mundo, sacados de la misma bolsa, como del vientre de una madre, y luego colocados en varios lugares de este mundo”. Por tanto, las piezas podrían representar a los diferentes pueblos del mundo. Pero el resultado de sus enfrentamientos sobre el tablero de ajedrez quedó determinado por las reglas de la lógica y no por el color de su piel. Por tanto, el ajedrez encarnaba un “mundo justo”, en el que el intelecto, más que la religión o la raza, tenía prioridad.
Krisztina Ilko tiene un doctorado en Historia, una beca de investigación junior en Queens’ College (Cambridge) y es profesora asociada en la Facultad de Historia de la Universidad de Cambridge (Inglaterra, Reino Unido).
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
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