En las elecciones legislativas del domingo en Tailandia, las dos principales facciones políticas e institucionales que se han enfrentado durante décadas importan más que los partidos individuales. Por un lado, está el establishment tradicional, compuesto sobre todo por la monarquía y el ejército; por el otro, una serie de partidos y movimientos políticos que, con alianzas variables e inestables, buscan reformar el país, modernizar y democratizar sus instituciones y reducir el poder de la monarquía y el ejército.
En las últimas décadas, la lucha política ha sido la siguiente: los reformadores casi siempre obtuvieron la mayoría de votos en las elecciones, señal de que gozaban del apoyo popular. Sin embargo, rara vez gobernaron, ya que el establishment siempre logró impedir su ascenso al poder mediante golpes de estado, maniobras políticas y condenas legales.
También esta vez debería suceder lo mismo: el Partido Popularprogresista y reformista, encabeza las encuestas con alrededor del 35 por ciento de los votos. Sin embargo, se espera que se confirme al primer ministro saliente, Anutin Charnvirakul, del Partido Conservador. Bhumjaithai. Según las encuestas, tiene alrededor del 16 por ciento de los votos, pero cuenta con el apoyo del establishment y es más probable que pueda formar una coalición de gobierno.
El primer ministro saliente, Anutin Charnvirakul, durante un evento de campaña electoral, el 30 de enero de 2026 (Foto AP/Sakchai Lalit)
Además del Partido Popular y Bhumjaithai, existe un tercer partido importante, el Pheu tailandésuna formación populista y centrista que en las encuestas le da un 21 por ciento. Pheu Thai es el partido de la familia Shinawatra, una de las más ricas e influyentes de Tailandia. Durante décadas, varios de sus representantes estuvieron al frente del campo de protesta y, por tanto, en conflicto con el ejército.
En 2001, Thaksin Shinawatra ganó las elecciones, pero fue derrocado por un golpe militar en 2006 (ahora está en prisión). Su hermana Yingluck fue elegida en 2011, pero también fue destituida en un golpe de estado en 2014. Paetongtarn Shinawatra, hija de Thaksin, fue primera ministra entre 2024 y 2025, destituida tras mucha controversia sobre una llamada telefónica considerada inapropiada con el ex primer ministro de Camboya. Actualmente, el candidato del partido a primer ministro es Yodchanan Wongsawat, sobrino de Thaksin.
Después de décadas de lucha, la posición de Pheu Thai ya no es controvertida: por el contrario, en los últimos años ha apoyado a ciertos gobiernos favorables a la monarquía y al ejército y, tras estas elecciones, podría aliarse con Bhumjaithai en un futuro gobierno de coalición.
Yodchanan Wongsawat, candidato a primer ministro de Pheu Thai, 23 de enero de 2026 (Foto AP/Sakchai Lalit)
Las elecciones anteriores, en 2023, transcurrieron más o menos de la misma manera. Luego, el reformista Partido Phak Kao Klai, antecesor del actual Partido Popular, obtuvo una mayoría relativa de votos y un mandato claro para gobernar, pero se lo impidió una serie de maniobras parlamentarias. Pheu Thai entró inicialmente en el gobierno, pero después de una crisis política el año pasado, el cargo de primer ministro fue transferido a Anutin, de Bhumjaithai, que gobernaba en minoría (en Tailandia, a los políticos se les suele llamar por su nombre de pila).
Se anticipan las elecciones del domingo, convocadas el pasado mes de diciembre por Anutin mientras se desarrollaban los combates en la frontera entre Tailandia y Camboya: según el primer ministro, los enfrentamientos habrían reforzado el nacionalismo en favor de su partido. En realidad, el aumento del apoyo ha sido modesto, y si Anutin finalmente permanece en el poder, se deberá principalmente a su lealtad al establishment monárquico y militar.
El candidato del Partido Popular, Natthaphong Ruengpanyawut, durante una campaña electoral en Bangkok, el 28 de enero de 2026 (Foto AP/Sakchai Lalit)
La fuerza del establishment tradicional de Tailandia reside en parte en el ejército, que también utiliza su poder para influir e intervenir en los asuntos políticos, y en parte en el hecho de que la monarquía tiene un papel casi sagrado. Formalmente, Tailandia es una monarquía constitucional y se dice que el rey tiene principalmente poderes ceremoniales. En realidad, su influencia es muy amplia, en particular gracias a determinados instrumentos judiciales: la lesa majestad, es decir, ofender al rey aunque sólo sea en un mensaje en las redes sociales, es un delito punible con entre 3 y 15 años de prisión y se utiliza a menudo como método para reprimir la disidencia.
El domingo, coincidiendo con las elecciones, se celebrará también una votación para un referéndum destinado a sustituir la Constitución, redactada en 2017 bajo la influencia de los militares. El referéndum no prevé un nuevo texto constitucional, sino sólo el inicio de un nuevo proceso constituyente. Todos los partidos principales apoyan la necesidad de modificar la Constitución, aunque de diferentes maneras: los partidos reformistas lo ven como una primera forma de reducir el poder del establishment, mientras que otros quieren cambiar la estructura institucional del país lo menos posible.
En este contexto de profunda inestabilidad política, la economía tailandesa se ha debilitado: en los últimos diez años ha registrado un crecimiento insatisfactorio para un país en desarrollo (alrededor del 2%), después de una larga temporada de crecimiento vigoroso. EL Tiempos financieros Llamó a Tailandia el “hombre enfermo de Asia”, con una industria en declive y un consumo estancado.
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