Dresde (Sajonia) – ¡En medio de la Antártida, los investigadores han descubierto un rastro de la historia de la Tierra! Un equipo dirigido por el astrofísico nuclear Dominik Koll del Centro Helmholtz de Dresde ha detectado el raro isótopo hierro-60 en el hielo eterno. Las capas de hielo examinadas se remontan a un período de hace entre 40.000 y 81.000 años. El descubrimiento funciona como una especie de diario de viaje de nuestra Tierra a medida que viaja a través de la nube de escombros de una estrella que explotó: una supernova. Los resultados del estudio fueron presentados en la revista especializada “Cartas de revisión física”.
Investigadores encuentran rastros de material de supernova en el hielo de la Antártida
El isótopo radiactivo hierro-60 es una prueba importante para los científicos. En Tierra no existe en cantidades significativas. Pero puede, por ejemplo, ser el resultado de explosiones de supernovas. Su vida media es de aproximadamente 2,6 millones de años. El hierro-60 de cuando se formó la Tierra (unos 4.600 millones de años) se habría desintegrado hace mucho tiempo. Si hoy medimos más de lo esperado, esto indica una fuente externa a nosotros. Sistema solar Allá. Y eso es exactamente lo que descubrieron los investigadores de Dresde: una pista en el hielo.
Los científicos examinaron 295 kilogramos de hielo.
Para el nuevo estudio, el equipo analizó 295 kilogramos antártico-Hielo. Los investigadores fundieron el material, separaron químicamente el residuo y contaron los raros átomos de hierro-60 utilizando métodos de medición altamente sensibles. La concentración era mayor de lo que los rayos cósmicos normales podrían explicar.
Los núcleos de hielo se extraen mediante taladros especiales que sirven como archivo de la historia de la Tierra.
No existen fuentes terrestres naturales de este isótopo.
El descubrimiento sigue a investigaciones previas. En 2019, un equipo con la participación de la Universidad Técnica de Múnich encontró hierro-60 en nieve recién caída en la Antártida. Los análisis de ambas muestras de material también descartaron como fuentes pruebas de armas nucleares y accidentes de reactores. Dado que no existen fuentes terrestres naturales para este isótopo, el hierro-60 probablemente proviene de una supernova en la nube interestelar. Se trata de una región de gas, polvo y plasma por la que se mueve actualmente el sistema solar.
La Nebulosa del Cangrejo es el remanente de una estrella que explotó hace unos 1.000 años.
Los datos sugieren que nuestro sistema solar ha estado absorbiendo material de este entorno durante al menos unos 80.000 años. Es posible que haya migrado inicialmente a través de una zona más delgada y posteriormente a través de una zona más densa de la nube. La nube interestelar es, en cierto sentido, un “archivo cósmico” de hierro-60 producido por supernovas.
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