Hay placeres culpables en la vida. Para algunos, significa fumar un cigarrillo de vez en cuando o tragar un bote de helado de una sola vez. Para otros es más como ver una serie de televisión de mala calidad, pero que te permite no pensar en nada más. Hay otra categoría, mucho más oscura y desconocida: los consumidores de palitos de surimi.
Ya sea que lo pruebes por placer culpable o simplemente por deseo, el surimi (seamos honestos) tiene una cara divertida. Teñido de un rosa anaranjado antinatural, su textura mitad masticable y mitad derretida no tiene equivalente en esta tierra. Un aspecto extraño y un sabor a cangrejo que no gusta a todo el mundo, hasta el punto de que está en pleno apogeo una auténtica demonización del surimi. ¿Un simple crimen descarado o el surimi es tan químico como parece?
¿Carne de pescado o… veneno?
El surimi nos llega originariamente de Japón, donde lleva su nombre. “kamaboko”literalmente “carne de pescado”. Lo habrás comprendido, su composición básica es el pescado. Hay muchos peces. Sin embargo, tras su llegada a Europa en los años 80, los fabricantes de alimentos modificaron ligeramente la receta. Digamos que se tomaron algunas libertades. Y en su versión revisada hay un problema: la carne de pescado, demasiado cara, ya no tiene su lugar.
Entonces, ¿cuánto pescado hay realmente en una barra de surimi? La norma voluntaria de Afnor NF V45-068 requiere al menos… 30% de carne de pescado o moluscos cefalópodos para llevar el término “surimi”. Y muchos no dudan en coquetear con el límite, como en el caso de las barras de descuento de Auchan, que contienen sólo un 28,9%, según un artículo de RMC Conso de mayo de 2024. Del lado de Fleury Michon y su versión “Le Moelleux”, hay que contar el 38%. Mención honorífica para el “Supremo” de la marca Coraya, que contiene aproximadamente un 46%. Por tanto, menos de medio palo.
¿Y los porcentajes restantes? Tenga la seguridad de que los fabricantes saben cómo sustituir los ingredientes nobles por componentes menos costosos. Se trata principalmente de la adición de agua y almidón, pero también de azúcar y sal, así como… de aditivos o agentes cosméticos para mejorar el sabor, la textura y el color.
Y los tiempos parecen difíciles para los amantes del surimi. Porque cuanto más tiempo pasa, más muere la carne del pescado de los palitos de naranja. Entre 2021 y 2023, la empresa Fleury Michon, por ejemplo, redujo un 11% el ingrediente clave de su receta, reemplazándolo por componentes mucho menos costosos. Un caso típico de “barataflación”, que consiste, por tanto, en cambiar la composición de un producto para reducir su coste de producción.
Pero eso no ha impedido que los fabricantes de alimentos vendan más de 40.000 toneladas de surimi cada año desde 2019, todas las marcas combinadas. Sin embargo, la tendencia es decreciente desde hace cinco años: 45.620 toneladas vendidas en 2020, frente a 34.942 toneladas en 2024, según datos de FranceAgriMer (PDF), el instituto nacional de productos agrícolas y pesqueros.
Sin cangrejo, solo sabor (agregado)
Ya se ha planteado una primera pregunta: sí, el surimi es un producto ultraprocesado, íntegramente diseñado por la industria alimentaria para complacer al consumidor. Y a un coste menor, si es posible. Además, es un producto ultraprocesado que no contiene… ni un trozo de cangrejo, porque este último es demasiado caro. No hubo suerte, para un producto con sabor a cangrejo.
Para marcas de alta gama como Coraya y Fleury Michon, este sabor falso se agrega utilizando sabores naturales. Sin embargo, en los productos rebajados encontramos a menudo trazas de glutamato monosódico, un potenciador del sabor considerado potencialmente peligroso para la salud. El surimi de baja calidad también puede contener sorbitol y polifosfatos, que se consideran posibles disruptores endocrinos. El placer culpable está empezando a volverse seriamente amargo.
Agregue a esto que estas barritas a menudo contienen demasiada sal, lo que promueve la retención de agua, o que ni siquiera brindan ningún beneficio nutricional particular, a diferencia del pescado real. Entonces sabes casi todo sobre el surimi. Bueno, casi.
Surimi, el infierno de los océanos
Diversas investigaciones científicas han puesto de relieve otro problema de estos palos que, sin embargo, parecen inofensivos: tienen un alto impacto medioambiental. En la línea de visión, la opacidad en su origen. A menudo es imposible saber exactamente dónde y cómo se pescó la carne de surimi, a menudo codorniz de Alaska, merluza blanca o merluza del Pacífico. La puerta abierta a todos los excesos.
Un punto negro medioambiental que ya ha colocado estos palos en el centro de numerosas controversias, en particular cuando el foco de atención se centró en el pesquero pelágico en febrero de 2024. Annelies Ilenagestionado por la sociedad pesquera de Saint-Malo (Ille-et-Vilaine). Este barco factoría puede capturar hasta 400 toneladas de pescado al día para convertirlo en pasta de surimi directamente a bordo. Cantidades a la vez faraónicas y devastadoras para el medio ambiente.
¿Qué podemos concluir de toda esta información? Ya el surimi, aunque criticado y susceptible de crítica, no está prohibido su consumo. Hay algunos alimentos que es mejor consumir con moderación para la salud. Pero también aquellos que es mejor prohibir, si el factor ecológico es importante para ti. La definición perfecta de placeres culpables.
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