Por primera vez en un Mundial, Unai Simón tuvo que recoger el balón en su portería, pero al llegar España llegó a semifinales. Bien lanzada contra Bélgica gracias al primer gol de Fabián Ruiz en Norteamérica (30), la Roja volvió a confiar en su salvador designado, Mikel Merino, para consolidar su superioridad en los últimos periodos (2-1, 88).
Los Diablos Rojos resistieron durante mucho tiempo contra uno de los favoritos del Mundial antes de darse por vencidos. Como era de esperar, no pusieron a prueba el control del balón de los españoles, sin conceder una avalancha de ocasiones. No cometió muchos errores, pero las soluciones en el banquillo no fueron suficientes y los problemas físicos estaban demasiado presentes para clasificarse.
Nuestras camisetas
Merino, el otra vez
Mikel Merino combina el vestuario del suplente y del héroe de España. Ya único autor del gol contra Portugal en octavos de final (1-0), el centrocampista, a pesar de atacar con la cabeza, volvió a encontrar la clave de la defensa contraria. Lanzado en el minuto 86, apareció dos minutos más tarde para castigar el error de Lammens. Otro gol del zorro.
De Ketelaere, verdadero 9
Al final, su posicionamiento al frente del ataque belga resultó ser un éxito. Silencioso en los grupos y en los dieciseisavos de final, el centrocampista ofensivo del Atalanta dio a su equipo el impulso adecuado ante Bélgica antes de relanzarlo ante España. Ganó un duelo musculoso con Pau Cubarsi (41º) de cabeza. Gracias a él los Red Devils se mantuvieron en el partido hasta los instantes finales.
Lamine Yamal gana impulso
Es difícil resaltar las individualidades de esta selección española. Lamine Yamal, que llegó herido a América del Norte, aún no ha encontrado sus piernas de fuego. Sin ser llamativo, el extremo derecho de 18 años aún produjo algunos destellos que sacudieron a una defensa belga por lo demás bien establecida. Sin embargo, el Barça está demasiado solo para sacudirse el bloque contrario. No siempre fue seguido en sus intentos de combinación.
Nuestros fracasos
Lammens, entrada cruel
Sin tener que hacer demasiadas paradas, Thibaut Courtois hizo su trabajo durante los 70 minutos que estuvo sobre el césped. Problema, el capitán belga salió herido, llorando. Sobre el papel, Rudi García tenía una buena solución alternativa con Senne Lammens. Pero siempre es difícil que un portero entre en juego, imagínatelo en los cuartos de final del Mundial. Desde su primera parada a un violento disparo de Pau Cubarsi, cometió una mano y soltó el balón. Merino emergió en los 5,50m belgas para despejar a La Roja.
Oyarzabal, seguro
Autor de un gran Mundial, Mikel Oyarzabal simbolizó la dificultad de España para volverse peligrosa. En 80 minutos sobre el césped, el vasco repartió algunos pases interesantes, pero sólo marcó una vez.
Trossard, el eslabón débil
Brillante contra Estados Unidos, Leandro Trossard fue el delantero menos inspirado de los Diablos Rojos. Mientras Kevin De Bruyne sufría físicamente pero hacía algunas ofertas y Jérémy Doku aumentaba sus carreras con el balón, el extremo del Arsenal se mostraba demasiado tímido. Aunque no falló ningún pase, sólo tocó 22 balones y falló 4. Al cumplirse la hora de juego, el delantero obligó a Rudi García a quemar un cartucho, donde podría haberlo usado para destrozar a jugadores mayores.
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