"Este virus es diferente al Covid. Y no hay una nueva pandemia"

“No es el COVID-19 porque para elhantavirus el principal modo de transmisión depende de un animal, el ratón de cola larga. Esta misma historia del crucero lo demuestra: a pesar de las 150 personas a bordo, sólo hay 8 casos confirmados. » El médico Emanuele Nicastridirector de la unidad de tratamiento de alta intensidad para enfermedades infecciosas del Instituto Spallanzani de Roma, siempre ha estado en primera línea. Fue él, con sus compañeros, quien trató y curó, por ejemplo, los dos primeros casos de Covid en Italia, la pareja de turistas que llegó de Wuhan.

¿Cuál es la diferencia de transmisión entre Hantavirus y Covid?

“La diferencia fundamental radica en el modo de transmisión. La principal vía de acceso al hantavirus es a través de las secreciones del “ratón de cola larga”. Aunque la transmisión de persona a persona ha sido documentada en brotes anteriores, no es de ninguna manera la modalidad más frecuente. En el pasado, los casos eran tan raros que la transmisión de persona a persona sólo se suponía en pacientes que no habían tenido una exposición frecuente al roedor. Y la letalidad es tan alta, del orden de una muerte por cada tres personas infectadas, que no puede propagarse rápidamente ».

Los casos ocurridos en el crucero MV Hondius probablemente confirmarán esta hipótesis, dado que las cifras son bajas: ocho casos.

” Exacto. Es una historia digna de un misterio internacional o de una gran película que ha despertado el interés mundial, pero la atención está ligada a la particularidad de la situación. Por lo demás, basta considerar que en Argentina, sólo en los primeros meses de este año, ya hemos tenido más de 100 casos. La noticia aquí es puramente mediática: el hecho de que el virus haya afectado a personas de alto nivel económico, provenientes de diferentes países, nos ha recordado la dinámica de los coronavirus. Obviamente es hora de seguir la evolución de casos, porque las personas que bajaron del barco se dirigieron a diferentes países del mundo, y para tomar precauciones, estos acontecimientos recuerdan al “paciente cero” del primer SARS: el empresario del hotel de Hong Kong que infectó a otros huéspedes en el undécimo piso del Metropolis, llevando la infección a varios continentes, donde falta este ratón, la transmisión se detiene, a menos que las cargas virales respiratorias sean tales que permitan el contagio entre contactos muy cercanos, en lugares cerrados y durante períodos prolongados. Lamentablemente, el crucero es el entorno que rechaza perfectamente esta rara posibilidad.

¿Por qué podemos decir que no estamos ante una nueva pandemia?

“Precisamente lo que está sucediendo en el barco nos muestra que la transmisión no es sencilla: llevan más de un mes dentro y sin embargo no tenemos 50 casos, sino sólo ocho. Si comparamos esta situación con barcos donde se han producido brotes de enfermedades puramente respiratorias, como el sarampión, vemos decenas y decenas de casos. Aquí, el contagio se limitó al círculo más íntimo de los dos primeros casos -la pareja que luego murió- y al médico que los atendió. Esto es una prueba de que el contacto estrecho es necesario durante la fase aguda de la enfermedad ».

¿Hay que estar enfermo para contagiarse?

“Es mejor ser cautelosos con esto, es un virus que aún es poco conocido. Las directrices argentinas dicen que podría transmitirse incluso antes de que aparezcan los síntomas, pero los casos estudiados aún son pocos y aproximados. El brote actual en Argentina podría ser el mayor jamás registrado, y cuando termine finalmente tendremos datos más confiables. »

¿Dónde se originó esta epidemia en el barco?

“El caso índice probablemente adquirió la infección en Argentina, donde hay algunas provincias endémicas. La pareja holandesa fue a observar aves a la región de Ushuaia antes de abordar el barco. Es mucho más probable que la infección se haya producido a través de secreciones de ratón en estas zonas rurales que a través del contacto humano. El barco zarpó el 1 de abril y el caso apareció el 6: estas semanas de observación confirman que, afortunadamente, el modo respiratorio no es el modo predominante.”

Esta alerta llega en conjunto con la crisis en organismos internacionales como la OMS.

“La unidad de los CDC que se ocupaba específicamente de las infecciones en comunidades aisladas, como los cruceros, fue reducida hace unos meses debido a recortes presupuestarios. En un mundo globalizado donde las enfermedades no conocen fronteras, debilitar estas estructuras es un error”.

¿Existen vacunas y tratamientos?

“No hay vacuna. Se utilizan antivirales o inmunomoduladores, pero no hay evidencia científica de su eficacia. No tenemos monoclonales validados ni terapias específicas. Los principales síntomas son fiebre, dolor muscular, dolor de cabeza, problemas gastrointestinales, tos e insuficiencia cardíaca. »