Habrán tenido otra gran semana en el espacio. Tres astronautas varados durante días en la estación Tiangong de China debido a daños en su nave de regreso regresarán a la Tierra este viernes en otra nave espacial, anunció la Agencia Espacial China (CMSA).
“Se espera que la tripulación de la misión Shenzhou-20 regrese a la Tierra el 14 de noviembre” en su lugar habitual en Mongolia Interior (norte de China), indicó la CMSA en un comunicado de prensa. Los tres hombres, Chen Dong (46), Chen Zhongrui (41) y Wang Jie (36) “están bien”, dijo.
Su viaje de regreso, inicialmente previsto para el 5 de noviembre, fue pospuesto tras la detección de un posible impacto de microdesechos espaciales en su nave espacial Shenzhou-20, atracada en la estación. Estos daños suponían un riesgo mortal para la tripulación al reingresar a la atmósfera terrestre.
Fin de un viaje de 7 meses en el espacio
Desde entonces, el trío ha vivido junto en Tiangong con los tres astronautas de Shenzhou-21 que vinieron a hacerse cargo de la estación. Este retraso constituye un raro revés en el habitualmente bien aceitado programa espacial de China. Para salir utilizarán el barco Shenzhou-21. Este barco es en el que sus sucesores llegaron a la estación a principios de noviembre.
La ventana de la cápsula de retorno del barco Shenzhou-20 tenía una “fina grieta” y “ya no cumplía los criterios” para un “retorno seguro”, dijo la CMSA en otro comunicado de prensa el viernes.
El trío, que se esperaba que regresara a la Tierra durante el día, llegó a Tiangong a finales de abril. Las tripulaciones de tres astronautas que se alternan a bordo de la estación suelen vivir juntas durante unos días. Pero esta vez la estancia se prolongó.
El próximo barco, Shenzhou-22, será botado “en una fecha por determinar”, dijo CMSA, sin más detalles. Podría enviarse al espacio sin astronautas a bordo y luego encargarse de devolver a la tripulación del Shenzhou-21 (el trío que permanece en Tiangong) a la Tierra cuando llegue el momento.
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