Muchos consideran que el papel higiénico colocado en los vasos de los baños públicos protege contra los gérmenes. Qué hace realmente, dónde reside el riesgo de infección y qué medidas de higiene son realmente importantes en los baños públicos.
¿Parada para ir al baño en la autopista, pausa para orinar en la gasolinera? Mucha gente en este país solo lo hace cuando no hay otra opción: el 68,4 por ciento de los encuestados en el informe sobre los retretes afirmó en 2023 que los baños públicos le repugnaban repetidamente, y un 90 por ciento considera que el asiento del retrete es fundamentalmente repugnante. Esto la sitúa en el primer puesto del ranking de disgusto. No es de extrañar que muchas personas acaben con papel higiénico en el asiento del inodoro para evitar el contacto físico directo. ¿Pero esto realmente hace algo?
Baños públicos: los patógenos se extienden por todas partes
“No”, responde Christian Brandt, jefe del departamento de higiene hospitalaria y ambiental del Hospital Universitario de Heidelberg, cuando se le pregunta si el papel higiénico en los vasos protege contra las infecciones. Sin embargo, confirma sin duda que los baños públicos son caldo de cultivo para varias cepas patógenas. Las instalaciones sanitarias suelen ser cálidas y húmedas, condiciones ideales para los microorganismos. Los patógenos, es decir, los gérmenes patógenos que causan infecciones gastrointestinales o pulmonares, de heridas y del tracto urinario, en teoría sobreviven en las superficies de un baño público durante semanas o meses.
Cuando se descarga el inodoro con la tapa abierta, se lanzan al aire gotas de agua que contienen gérmenes y se esparcen por la habitación:
- en el asiento del inodoro,
- el suelo,
- las paredes
- y el rollo de papel higiénico.
“El papel higiénico que cuelga cerca del inodoro está tan contaminado con patógenos potenciales como el asiento del inodoro y la manija interior de la puerta”, confirma el experto en higiene Brandt.
El contacto con los asientos del inodoro es sólo breve.
Si se pone papel higiénico en el asiento, no se produce ningún cambio en contacto con los gérmenes, afirma Brandt. “Los patógenos no causan ningún daño a través de la mucosa anal o la piel de las nalgas y los muslos que entran en contacto con el asiento del inodoro. Simplemente mueren allí después de un cierto tiempo”.
La piel actúa como barrera contra los gérmenes patógenos y la mucosa anal está protegida por el esfínter. En el propio intestino, el sistema inmunológico está adaptado al contacto constante con las bacterias a través del microbioma intestinal y no reacciona inmediatamente a cada germen que provoca una infección. Además, el contacto con el asiento del inodoro durante una sesión de baño es demasiado breve para que una cantidad significativa de patógenos llegue a los tejidos sensibles.
Así es como los gérmenes entran al cuerpo
Para que los gérmenes causen una infección, deben llegar a áreas donde pueden causar daño. Porque, como explica Brandt, se trata de “patógenos que se transmiten por vía fecal-oral, es decir, entran al organismo desde las heces a través de la boca. Pueden colonizar a las personas, es decir, poblar el intestino, a veces sin síntomas, pero a veces incluso con infecciones”.
Brandt resume lo que esto significa en términos concretos: “Esto significa que las personas sanas sólo se infectan cuando los gérmenes entran en contacto con la mucosa bucal”, afirma el experto en higiene. Y esto ocurre especialmente si después de ir al baño te tocas la cara con las manos sucias o comes algo con las manos, y no con un breve contacto con la tapa del inodoro.
Los gérmenes se esconden en las manijas de las puertas, el papel y los asientos del inodoro.
Por lo tanto, la principal fuente de infección en los baños públicos no es la tapa del inodoro, sino todas las superficies que se tocan con las manos. Esto incluye el área golpeada por el spray de enjuague o tocada con dedos ya contaminados:
- el asiento del inodoro
- la manija de la puerta
- papel higiénico
- Toallas (papel) si están en la misma habitación que el baño.
- grifos
Una vez que los patógenos están en los dedos, no se encuentran lejos de la cara, donde ingresan al cuerpo a través de las membranas mucosas de la boca y la nariz. Estas membranas mucosas son más sensibles que la piel normal y pueden secarse al respirar por la boca, al aire caliente o al sonarse la nariz con frecuencia. Esto debilita la función de barrera. A veces, simplemente comer algo con las manos o rascarse la nariz es suficiente para construir un puente para que los patógenos entren al cuerpo.
“Para las personas sanas, las manos son la principal vía de transmisión”, afirma Brandt, y añade: “Por eso, la medida más importante para evitar infectarse en el baño es lavarse bien las manos”.
¿Cómo lo haces bien?
El Centro Federal de Educación para la Salud (BZgA) también recomienda lavarse las manos con agua y jabón después de cada uso del baño, durante al menos 20 segundos. Si quieres estar seguro, no debes utilizar la primera toalla de papel que sale del dispensador, sino la siguiente.
La BZgA recomienda utilizar esta toalla para cerrar el grifo después de lavarse las manos y luego abrir la puerta con el codo. Esto significa que no hay contacto directo con áreas que podrían estar contaminadas con gérmenes. “Entonces desinfecta tus manos y el riesgo de contraer la infección será muy bajo”, añade Brandt.
También es necesario dominar la descarga del inodoro: “Para evitar que los patógenos se propaguen por la habitación, se debe cerrar la tapa del inodoro antes de tirar la cadena”, dice el experto en higiene Brandt. Si luego vuelves a abrir la tapa, limpias la suciedad con el cepillo del inodoro y luego enjuagas nuevamente con la tapa cerrada, lo haces muy bien y te proteges a ti mismo y a los futuros usuarios del inodoro de los patógenos mejor que una corona de papel higiénico en el asiento del inodoro.
Brandt no ve ninguna razón para poner papel higiénico en un asiento de baño público, pero tampoco quiere disuadir a nadie de hacerlo: “Si quieres poner papel higiénico en tus vasos, ya sea por motivos estéticos o de otro tipo, puedes hacerlo. Sin embargo, desde el punto de vista higiénico, no tiene ningún beneficio adicional”.
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