Francia despliega faros capaces de acceder a profundidades extremas

Estas sondas son capaces de sumergirse a una profundidad de casi 6.000 metros para estudiar las consecuencias del calentamiento global.

Una primicia en Francia. Equipos del Instituto de Investigaciones Oceánicas (Ifremer) han lanzado sondas capaces de sumergirse a casi 6.000 metros de profundidad en las Indias Occidentales. Se llaman faros Argo por el nombre de este programa internacional para el seguimiento en tiempo real del estado del océano. Actualmente, 4.000 sondas de este tipo cruzan los mares del mundo siguiendo las corrientes. Estos dispositivos parecen boyas, pero no permanecen en la superficie y normalmente se sumergen a profundidades de 2.000 metros para recopilar datos esenciales para los científicos.

“Es al regresar a la superficie que se realizarán mediciones de temperatura, salinidad y en ocasiones parámetros adicionales como oxígeno o PH.explica Virginie Thierry, investigadora del laboratorio de oceanografía física y espacial del Ifremer. Estas boyas que llegan a la superficie transmiten sus datos vía satélite. Estos datos se recuperan y están disponibles en menos de 24 horas. Durante este período, la flotación comienza de nuevo durante un ciclo de diez días y continúa así durante cinco, seis e incluso siete años para algunas flotaciones.

Estos flotadores son completamente autónomos. Se desplegaron por primera vez a principios de la década de 2000. Los datos se utilizan para investigaciones fundamentales, especialmente sobre el calentamiento global o el aumento del nivel del mar. Pero también se utilizan, por ejemplo, para la previsión meteorológica y la predicción de tormentas eléctricas.

La novedad es que algunos faros de Argo ahora pueden profundizar aún más porque hasta ahora había un límite de unos 4.000 metros de profundidad. Las tecnologías no nos han permitido llegar más lejos dadas las presiones del abismo. China y Estados Unidos acabaron desarrollando faros que podían soportar estas condiciones extremas. Y, por tanto, Francia acaba de entrar en este club tan exclusivo. Dos prototipos diseñados en la sede del Ifremer cerca de Brest realizaron en enero varios ciclos de recogida de datos a 6.000 metros de profundidad en las Antillas.

Zonas abisales aún poco conocidas pero cuya exploración es necesaria para comprender el impacto del calentamiento. “El océano almacena el 90% del exceso de calor procedente de las actividades humanas. Hay una fuerte señal de calentamiento que se ve en las zonas abisales y necesitamos cuantificar o saber exactamente hacia dónde va el exceso de calor. Por lo tanto, debemos poder cuantificar la contribución de estas capas profundas a este almacenamiento de calor”. Francia espera desplegar 30 flotadores Argo capaces de alcanzar los 6.000 metros de aquí a 2028.