Frontera entre Finlandia y Rusia: “Aquí hay poco de qué alegrarse”

La cerveza negra de la cervecería agrícola de Mikko Suur-Uski tiene sabor a malta y lúpulo, con un ligero toque ahumado. Con su aroma y su brillante color caoba ya ha impresionado en el pasado a los jueces de concursos fuera de Finlandia, quienes rápidamente aprendieron el hermoso nombre “Mustakauri”. Desde entonces nada ha cambiado en el inconfundible sabor de la cerveza, pero sobre todo en términos de ventas. Desde que se cerró la cercana frontera con Rusia, la producción de la cervecería ha caído más de un tercio. Dos de los seis empleados fueron despedidos. “Es un desastre”, afirma Mikko Suur-Uski, que hace nueve años se hizo cargo de la granja familiar para montar su propio negocio como cervecero y restaurantero con su esposa.

En aquella época, la ubicación de la granja con sus cuidadas construcciones de madera pintadas de rojo era una ventaja para este fin. Hoy ella es una carga.

La capital de Finlandia, Helsinki, está a 170 kilómetros; la metrópoli rusa de San Petersburgo a 210 kilómetros. Cuando Suur-Uski inició su negocio, su granja estaba situada casi exactamente en el medio entre dos ciudades prósperas que en años anteriores se habían acercado cada vez más entre sí. Desde 2010 existe una conexión directa por tren expreso; el viaje duró sólo tres horas y media. La ruta europea 18, que discurre de oeste a este a través del municipio de Virolahti, se ha ampliado considerablemente para dar cabida al creciente tráfico.

“Desde San Petersburgo también vinieron a nosotros muchos visitantes de India y China”, informa Suur-Uski. Un pequeño museo cercano hacía que el lugar fuera atractivo como parada para grupos de autobuses, familias y viajeros individuales. La exposición recuerda un período que se creía superado: el enfrentamiento entre Finlandia y la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial.

El paso fronterizo, situado a sólo treinta kilómetros de Hofbrauerei, era con diferencia el más utilizado en toda la frontera entre Finlandia y Rusia, de 1.340 kilómetros de longitud. Con alrededor de 3,5 millones de cruces fronterizos, 2013 fue un año récord.

La frontera está cerrada desde hace dos años, desde el mar Báltico, en el sur, hasta la región polar, en el norte. Desde entonces, nadie ha podido circular legalmente de aquí a allá, ni a Virolahti ni a los otros antiguos pasos fronterizos. Ahora tienes que conducir hasta Narva en Estonia. El gobierno finlandés también construirá una valla fronteriza con cámaras de vídeo a lo largo de unos 200 kilómetros por un importe de unos 360 millones de euros. Aproximadamente dos tercios ya están terminados, un símbolo de la época finlandesa de 3,50 metros de altura. El país, que sobrevivió a la Guerra Fría de manera neutral entre los bloques y se unió a la OTAN sólo después del ataque de Rusia a Ucrania, se ha convertido en un estado de primera línea para Occidente.

En general, los finlandeses están adoptando este nuevo papel con sobria determinación. Muestran con sombría seriedad los numerosos búnkeres de defensa civil repartidos por todo el país, participan en numerosos ejercicios militares voluntarios y se enorgullecen de cómo las empresas privadas y la administración militar ensayan juntos minuciosamente para la emergencia. Y no hablan mucho de las dificultades económicas que conlleva la salida rigurosa de nuestro gran vecino del este.

A menos que vaya directamente a la frontera, por ejemplo a Virolahti, donde el FAS visitó junto con otros periodistas alemanes por invitación de la Comisión de la UE. Lo que dice el cervecero Mikko Suur-Uski en su rústico restaurante se puede trasladar a todo el municipio de casi 3.000 habitantes. Su alcalde, Topi Heinänen, no hace ningún esfuerzo por suavizar la situación. “Muchas personas se van porque ya no tienen trabajo”, afirma.

¿Por dónde empezar con las malas noticias? A un paso del paso fronterizo cerrado se encuentra un pomposo centro comercial llamado “Zsar”, que se abrió en 2018 específicamente para clientes rusos adinerados y se cerró de nuevo en 2022. Los operadores se han declarado en quiebra. La comunidad carece de los ingresos fiscales y el alquiler esperados de la propiedad para cuyo desarrollo alguna vez se endeudó; Para empeorar las cosas, los tipos de interés de este préstamo también han aumentado.

Pero eso no es todo. En la fábrica de papel falta madera rusa barata. Por razones de seguridad, ya no se pueden construir turbinas eólicas tan cerca de la frontera. Y como ya no hay tráfico fronterizo, la aduana también retira a su personal de Virolahti. En cambio, los funcionarios de aduanas trabajan en el aeropuerto de Helsinki, donde recientemente han llegado muchos paquetes de transportistas chinos de bajo costo.

Este año el alcalde Heinänen cerró una escuela y una guardería para ahorrar dinero. “También estamos intentando vender el edificio de la escuela”, afirma. El museo, que atraía a los turistas con su exposición sobre la historia ruso-finlandesa, también cerró recientemente, otra medida de austeridad. “Por el momento hay pocas cosas que nos hagan felices”, afirma Heinänen.

Cuando los visitantes alemanes miran la nueva valla finlandesa, inevitablemente piensan en la antigua valla germano-alemana, que tenía casi 1.400 kilómetros de largo pero contenía al menos algunos pasos fronterizos. Cualquiera que tenga edad suficiente recuerda dos términos asociados con ella: la franja fronteriza hacia el oeste se llamó “zona marginal” y el paquete de ayuda económica elaborado para ella se llamó apoyo marginal. La entonces joven República Federal se apresuró a hacerlo después de que la RDA cerrara sus fronteras en 1952.

Al año siguiente, el Bundestag aprobó desgravaciones crediticias, de transporte y de impuestos para las empresas cercanas a la frontera. Posteriormente esta ayuda se incorporó a una ley separada como un “deber político alemán” y se añadieron garantías y amortizaciones especiales. Algunas reglas permanecieron en vigor hasta finales de 1994, cuando la división ya había terminado.

¿Y en Finlandia? La decisión de cerrar la frontera se tomó en Helsinki en 2023, no en Moscú. El gobierno finlandés justificó su decisión diciendo que anteriormente Rusia había traído deliberadamente a inmigrantes de terceros países a la frontera para provocar disturbios con sus solicitudes de asilo. La guardia fronteriza finlandesa ha registrado alrededor de 1.300 casos de este tipo. Quien impulsó el cierre de la frontera fue sobre todo el partido populista de derecha finlandés, que colabora con los ciudadanos del Primer Ministro Petteri Orpo y que, entre otras cosas, tiene en su gabinete al Ministro del Interior como segunda fuerza política más fuerte del país. En el parlamento la resistencia de la oposición fue manejable. Sólo unos pocos activistas por la paz critican obstinadamente el cierre de las fronteras como inconstitucional y la construcción de la valla como un desperdicio de dinero, los cuales son más una demostración de fuerza que una verdadera política.

En cualquier caso, era previsible que comunidades como Virolahti sufrieran. Pero dos años después, el gobierno todavía no tiene ningún plan para ayudarlos.

“Los discursos de los domingos suelen versar sobre el llamado Paquete del Este”, afirma el alcalde Heinänen. “Pero todavía no hemos recibido nada concreto”. Sin embargo, algunos de sus compañeros alcaldes occidentales ya se sentían en desventaja porque creían que una generosa ayuda estatal fluía hacia el Este.

El hecho de que toda Finlandia esté sufriendo una recesión económica desde hace varios años no facilita las cosas. La tasa de desempleo es del 9,6%; en Alemania es del 6,1%; Desde 2010, la deuda nacional ha pasado del 50% a más del 80% del producto interno bruto; en Alemania fue recientemente del 62,5%. En general, la economía finlandesa ha respondido mejor de lo que se temía a la pérdida de Rusia como socio comercial tras el inicio de la guerra en Ucrania, dada la larga frontera compartida. En parte, esto se debe simplemente a que muchas empresas ya habían aprovechado la invasión rusa de Crimea en 2014 como una oportunidad para reducir sus operaciones en el Este, mucho más que los proveedores alemanes. También hubo un período de prueba similar para la nueva zona periférica: la frontera ya estaba en gran parte cerrada durante la pandemia de Covid. Sin embargo, en aquel momento muchos empresarios esperaban que se tratara sólo de un episodio temporal.

Ya no lo parece. “Tarde o temprano esta locura tendrá que terminar”, suspira el director de la cervecería, Mikko Suur-Uski. Tenía la intención de vender algún día su cerveza en San Petersburgo. Pero estas consideraciones ya no parecen realistas. “Sería una total pérdida de tiempo pensar que en cinco o diez años las cosas podrían volver a ser como antes”, afirma Harri Broman. Es propietario de un concesionario de repuestos para automóviles de tamaño mediano en la pequeña ciudad de Joensuu, a 300 kilómetros al norte de Virolahti, y también es cónsul honorario de Alemania. Broman estima que su empresa ha perdido alrededor del 15% de las ventas desde que los clientes rusos dejaron de comprarle. Probablemente fue esta experiencia la que le puso en juego para conseguir su segundo puesto a tiempo parcial. El primer ministro finlandés nombró recientemente a Broman su “enviado especial” para la región fronteriza.

En este cargo, el empresario presentó la semana pasada al jefe de gobierno un plan de cinco puntos para la problemática región. En primer lugar, es importante mantener las conexiones ferroviarias y aéreas para que la zona no quede aún más aislada. En segundo lugar, es necesario reforzar el turismo, por ejemplo con una campaña de marketing inspirada en el extremo norte de Laponia, que en los últimos años ha experimentado una verdadera afluencia de visitantes como la supuesta “casa de Papá Noel”. En tercer lugar, se deberían ampliar las líneas eléctricas para atraer industrias de uso intensivo de energía. Cuarto, es importante facilitar la inversión extranjera. En quinto lugar –y este es el punto central de todas sus consideraciones– Broman prevé la creación de una zona económica especial.

El empresario miró alrededor de Polonia y Lituania para ver cómo se podría hacer esto de acuerdo con la legislación de la UE. Considera que, entre otras cosas, los descuentos fiscales y los créditos subsidiados son posibles si se limitan a un período específico, un propósito específico o una categoría de empresas. Aún no se ha decidido si el gobierno decidirá hacerlo. Si lo hace, Finlandia obtendrá financiación en los márgenes de la zona. En Alemania permaneció vigente durante 40 años.