Las tres muertes por un presunto brote de una rara infección por hantavirus en un crucero en el Océano Atlántico incluyen a una pareja de ancianos, mientras que al menos otras tres personas han resultado infectadas. La primera víctima fue un hombre de 70 años que murió a bordo del barco, cuyo cuerpo fue encontrado en el territorio británico de Santa Elena, en el Atlántico Sur. La esposa del hombre se desplomó en un aeropuerto de Sudáfrica mientras intentaba abordar un vuelo a su país de origen, los Países Bajos. Murió en un hospital cercano. El cuerpo de la tercera víctima aún se encuentra a bordo del barco. El Departamento de Salud de Sudáfrica ha identificado a una persona en cuidados intensivos en un hospital de Johannesburgo como ciudadana británica. Dijo que la persona cayó enferma cerca de la Isla Ascensión, otra isla remota del Atlántico, después de que el barco zarpó de Santa Elena y fue trasladado desde allí a Sudáfrica. En una declaración a The Associated Press, la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que se estaba llevando a cabo una investigación y que se había confirmado al menos un caso de hantavirus. Entre la tripulación se encuentran dos personas enfermas a bordo que requieren atención médica urgente.
CONTAGIO Y ENFERMEDAD: LO QUE NECESITAS SABER
La infección por hantavirus, que se sospecha que causó la muerte de tres personas a bordo de un crucero, es una enfermedad viral transmitida a los humanos por roedores. El virus está presente en la orina y las heces de los animales.
“Los seres humanos – leemos en el sitio web del Ministerio de Salud – contraen la infección cuando entran en contacto con roedores, con sus excrementos o con su orina o, posiblemente, inhalando partículas virales en lugares donde hay grandes cantidades de excrementos de roedores. La mayoría de los hantavirus no se transmiten de persona a persona; esos.”
En Europa, las enfermedades por hantavirus se están extendiendo tanto en términos de número de casos como de zonas infectadas. Las enfermedades por hantavirus pueden caracterizarse por daño renal (nefritis) y hemorragias o por síndrome pulmonar. Se trata de enfermedades agudas en las que se daña el endotelio vascular, lo que provoca un aumento de la permeabilidad vascular, hipotensión, manifestaciones hemorrágicas y shock.
Los tres síndromes que caracterizan la infección por hantavirus son: fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS), común en Europa y Asia; nefropatía epidémica (EN), una forma leve de HFRS observada en Europa; y el síndrome pulmonar por hantavirus (SHC), común en las Américas.
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Los síntomas de la infección por hantavirus comienzan con fiebre repentina, dolor de cabeza y dolor muscular, generalmente alrededor de 2 semanas (pero posiblemente hasta 6 semanas) después de la exposición a las heces u orina de roedores. Algunas personas también se quejan de dolor abdominal, náuseas, vómitos y diarrea. Estos síntomas persisten durante varios días.
Las personas con síndrome pulmonar por hantavirus desarrollan tos y dificultad para respirar, que pueden empeorar en unas pocas horas. Se forma líquido alrededor de los pulmones y la presión arterial disminuye. El síndrome pulmonar causa la muerte en aproximadamente el 50% de las personas. Quienes sobreviven los primeros días mejoran rápidamente y se recuperan por completo en 2 o 3 semanas.
Algunas personas con fiebre hemorrágica con síndrome renal tienen una infección leve que no causa síntomas. En otros casos, los síntomas vagos (como fiebre alta, dolores musculares, dolor de cabeza y náuseas) aparecen repentinamente. Aquellos con síntomas leves se recuperan por completo. En otras personas, los síntomas empeoran.
En algunas personas se desarrolla presión arterial baja grave (shock). Aparece insuficiencia renal y la producción de orina puede detenerse (anuria). Puede aparecer sangre en la orina y/o heces y hematomas en la piel. Hasta el 15% de los pacientes mueren, dependiendo de la cepa del virus y de los problemas médicos subyacentes del individuo.
La mayoría de los que sobreviven se recuperan en un plazo de tres a seis semanas, pero la recuperación puede tardar hasta seis meses. Los tratamientos consisten en cuidados de apoyo: para el síndrome pulmonar, oxígeno y medicamentos para estabilizar la presión arterial; para el síndrome renal con fiebre hemorrágica, la diálisis y el fármaco antiviral ribavirina.
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