Hantavirus: ¿cuál será el futuro del “Hondius”?

¿Qué pasó?

Tras el brote de hantavirus en el crucero holandés “Hondius” en el Atlántico, murieron tres personas, entre ellas un pasajero alemán. El barco viajaba de Argentina a Cabo Verde.

El alemán murió el domingo, según el operador del barco Oceanwide Expeditions. En abril murió una pareja holandesa: el hombre a bordo y la mujer en el viaje de regreso.

Otro pasajero diagnosticado con hantavirus está siendo tratado en una unidad de cuidados intensivos en Johannesburgo, Sudáfrica.

¿Dónde está el barco?

El “Hondius” abandonó el miércoles el archipiélago de Cabo Verde, frente a la costa occidental de África, y se dirige hacia las Islas Canarias de Tenerife. El barco atracará en el puerto de Granadilla, en la isla de Tenerife, “dentro de tres días”, dijo la ministra española de Sanidad, Mónica García Gómez.

España, en coordinación con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la UE, decidió conceder al barco el permiso para atracar de acuerdo con el derecho internacional y los principios humanitarios.

Al “Hondius” no se le permitió atracar en Cabo Verde. El Ministerio de Salud de Cabo Verde afirmó que la decisión de no atracar en el puerto de Praia se tomó tras una evaluación técnica y epidemiológica. El objetivo es proteger la salud pública del país.

¿Cómo es la gente a bordo?

A bordo del crucero había aproximadamente 150 personas. Según el organizador Oceanwide Expeditions, 29 pasajeros abandonaron el barco el 24 de abril durante una escala en la isla británica de Santa Elena. El gobierno holandés dijo que unas 40 personas desembarcaron en Santa Elena.

Según los organizadores, la holandesa también se bajó del barco y murió poco después a causa del virus en Johannesburgo. Ahora un suizo que desembarcó en Santa Elena también está infectado con el virus y se encuentra en una clínica en Zúrich.

El resto de pasajeros y miembros de la tripulación serán examinados ahora en Tenerife y recibirán tratamiento médico si es necesario. Allí hay una clínica especializada en epidemias. Luego deberán regresar a sus respectivos países de origen.

Tres personas fueron sacadas del crucero en el puerto de Praia, capital de Cabo Verde, el miércoles por sospecha de infección: dos miembros de la tripulación, procedentes de Gran Bretaña y Países Bajos, que estaban gravemente enfermos, y un alemán de 65 años que aún no parece presentar ningún síntoma. Fue la persona de contacto para los alemanes que murieron a bordo. La mujer fue trasladada en avión a Ámsterdam y trasladada en un transporte especial al hospital universitario de Düsseldorf.

¿Hay otras personas infectadas?

Una azafata que estuvo en contacto directo con una mujer infectada con hantavirus ha sido ingresada en un hospital de Ámsterdam con síntomas de la enfermedad. Tiene síntomas leves, se encuentra aislada y ahora le están realizando pruebas de detección de hantavirus. Estuvo en Johannesburgo a bordo del avión de KLM en el que estuvo brevemente a bordo la mujer holandesa que murió a causa del virus.

¿Qué tan peligroso es el virus?

Existen diferentes tipos de hantavirus, también en Alemania. Suelen transmitirse a través del polvo contaminado con excrementos de roedores. Según el Instituto Robert Koch (RKI), una gran parte de las infecciones por hantavirus en Alemania son asintomáticas o presentan síntomas inespecíficos. Los virus también pueden causar fiebre y daño renal acompañado de sangrado.

Según los expertos, para la mayoría de los hantavirus no existe una transmisión relevante de persona a persona. Sin embargo, una excepción importante es el virus de los Andes sudamericanos que ahora ha surgido. Pertenece a un grupo de hantavirus cuya infección puede provocar náuseas, vómitos, tos y enfermedades pulmonares.

Según la Organización Mundial de la Salud, las infecciones por Hantavirus tienen una tasa de mortalidad inferior al 1-15% en Asia y Europa, pero hasta el 50% en América.

Según el experto Jörg Latus del hospital Robert Bosch de Stuttgart, por el momento no hay motivo de preocupación. La infección por hantavirus no es en modo alguno comparable al virus Covid-19. La transmisión funciona de manera completamente diferente, se requiere un “contacto mucho más cercano”. Además, la enfermedad se cura sin consecuencias.

¿Qué sabemos sobre la infección a bordo?

Aún no está claro qué causó la infección y cómo logró propagarse el virus. La OMS sospecha que la pareja holandesa, fallecida desde entonces, ya había sido infectada en tierra antes de abordar el barco en Argentina.

Antes del crucero, la pareja supuestamente visitó varios países de América del Sur. Llegó a Argentina el 27 de noviembre, luego viajó a Chile y Uruguay y regresó a Argentina el 27 de marzo para abordar el “Hondius” el 1 de abril.

Se ha demostrado que al menos dos casos involucran la variante andina del virus, que puede transmitirse de persona a persona.

La holandesa infectada se encontraba a bordo de un avión en Johannesburgo poco antes de su muerte y debía regresar a Amsterdam. Pero la mujer estaba tan enferma que la tripulación decidió no llevarla consigo, dijo la aerolínea KLM. Entonces la mujer tuvo que bajarse del avión. Murió al día siguiente en el hospital de Johannesburgo.

¿Qué pasa después?

Las autoridades argentinas han anunciado que enviarán expertos a Ushuaia, en el sur del país, para examinar a los roedores. Los expertos en enfermedades infecciosas del Instituto Malbrán de Buenos Aires buscan una “posible presencia del virus” allí. Quieren viajar a las zonas visitadas anteriormente por los dos pasajeros holandeses que murieron a causa de la infección por hantavirus.

El Ministerio subrayó que “no está confirmado que el contagio haya ocurrido en Argentina”. La provincia argentina de Tierra del Fuego, en el sur del país, donde se encuentra Ushuaia y de donde partió el crucero “Hondius”, “no ha notificado ningún caso de hantavirus desde que se introdujo la obligación de informar en 1996”.