Crece la preocupación internacional por el hantavirus, una zoonosis peligrosa que tiene la capacidad de transmitirse de persona a persona. Por el momento, las cifras son muy limitadas: 8 personas sospechosas de estar infectadas (pero podría haber más), con 3 fallecidos, una pareja holandesa y una alemana. Mientras que veintinueve pasajeros desembarcaron el pasado 24 de abril en la isla de Santa Elena del crucero Mv Hondius, donde se inició la epidemia, y ahora frente a las costas de Canarias. Algunos de estos pasajeros intentaron regresar a casa por sus propios medios, incluida la mujer holandesa, fallecida posteriormente, que había bajado de un vuelo de KLM y que podría haber contagiado a una azafata que había estado en contacto con ella y que ahora presenta síntomas leves. Este caso se sumó a otro en una ciudad francesa que, de confirmarse, podría hacer saltar las alarmas. Mientras tanto, Canarias está preparada para recibir el barco el sábado, tras lo cual cada pasajero con un mecanismo de protección sanitaria será repatriado a su país. Por el momento, ningún otro pasajero presenta síntomas.
Hasta ahora, la simple noticia de esta alarma sanitaria parece evocar recuerdos no tan lejanos relacionados con la pandemia de Covid: este virus se conoce desde hace años y se caracteriza por una alta letalidad – en torno al 30% (el Sars-Cov 2 fue del 3%) – que afecta a los pulmones y los riñones y una baja transmisión porque la infección sólo se produciría tras un contacto prolongado, como en el caso del crucero. Y la propia OMS, haciendo balance de la alarma vinculada al hantavirus, aseguró que “este no es el comienzo de una epidemia”, o peor aún, “de una pandemia”. La agencia de salud de la ONU aclaró, sin embargo, que era posible que se registraran otros casos relacionados con la epidemia, dado el largo período de incubación del virus, que varía entre dos y seis semanas. De ahí la búsqueda internacional por parte de las autoridades sanitarias de cuatro continentes de todas las personas que han estado en contacto con personas infectadas de al menos 12 países (no son italianos). Y para garantizar la puntualidad, también se enviaron 2.500 kits de diagnóstico desde Argentina (donde el virus registra casos desde hace varios años como en Chile) a laboratorios de cinco países.
Director General de la OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus En una rueda de prensa, repasó paso a paso lo ocurrido desde el 6 de abril, cuando el primer paciente, un hombre, desarrolló síntomas y murió a bordo del barco el 11 de abril. No se tomaron muestras y, debido a que sus síntomas eran similares a los de otras enfermedades respiratorias, no se sospechaba de hantavirus, afirmó el jefe de la agencia de salud de la ONU. La esposa desembarcó cuando el barco atracó en la isla de Santa Elena y presentó síntomas. Pero su condición empeoró en un vuelo a Johannesburgo el 25 de abril y murió al día siguiente. “Se le tomaron muestras y luego se analizaron en el Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas de Sudáfrica” de las cuales se confirmó hantavirus. “La tercera víctima – afirma el Director General – es una mujer a bordo del barco, que presentó síntomas el 28 de abril y falleció el 2 de mayo. Otro hombre se presentó al médico del barco el 24 de abril y fue evacuado el 27 de abril de la isla Ascensión a Sudáfrica, donde permanece en cuidados intensivos y sus condiciones mejoran.
Pero desde ayer lo preocupante es el posible contagio de la azafata que iba en el vuelo a Johannesburgo con la mujer que luego falleció. La azafata se encuentra actualmente hospitalizada en el Centro Médico Universitario (UMC) de Ámsterdam y se están realizando más controles. Un ciudadano francés con “síntomas leves” de hantavirus también se encuentra aislado y sometido a exámenes médicos, tras ser identificado como un caso de contacto vinculado a la segunda víctima que voló de Santa Elena a Johannesburgo.
Mientras tanto, parece confirmado que el posible reservorio de la cepa andina de hantavirus que contrajeron por primera vez los dos turistas holandeses a bordo del Mv Hondius es un vertedero a cielo abierto a la entrada de Ushuaia, en la provincia argentina de Tierra del Fuego, cerca del cual hay una presencia frecuente de aficionados a la observación de aves y donde también fueron los dos pacientes “cero”, la pareja de holandeses que luego falleció. El Ministerio de Salud de Argentina ya envió un equipo de investigadores aquí.
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