Mientras los ojos del mundo entero están puestos en Tenerife por la evacuación del barco Hondius donde se detectó un brote de Hantavirus, en medio deOcéano Atlántico Sura miles de kilómetros de cualquier centro de población importante y sin siquiera una pista de aterrizajeHa tenido lugar una de las operaciones de rescate más insólitas y complejas llevadas a cabo por las fuerzas armadas británicas en los últimos años. Seis paracaidistas y dos médicos militares fueron lanzados desde el cielo. Tristán de Cunhael asentamiento humano permanente más remoto del planeta, para hacer frente a una posible emergencia sanitaria vinculada a un caso sospechoso de hantavirus.
La operación, calificada de “sin precedentes” por las autoridades británicas, fue autorizada por el gobierno liderado por Keir Starmer ante el temor de un contagio que podría poner de rodillas a la pequeña comunidad de la isla, compuesta por menos de 250 habitantes. La alarma se disparó por el caso de un ciudadano británico residente en el archipiélago, desembarcado a mediados de abril del crucero Mv Hondius. El paciente, actualmente aislado en la isla, tiene síntomas consistentes con una infección y las autoridades locales lo describen como en condición estable. Sin embargo, la situación se consideró lo suficientemente grave como para requerir una intervención inmediata, especialmente después de la drástica caída del suministro de oxígeno disponible en el único centro de salud local.
Por eso Londres organizó un puente aéreo extraordinario. Un avión de transporte militar A400M de la Royal Air Force despegó de la RAF Brize Norton, Inglaterra, para un vuelo muy largo sobre el Atlántico Sur. A bordo, hombres de la 16ª Brigada de Asalto Paracaidista, unidad de élite del ejército británico especializada en operaciones rápidas en entornos hostiles, así como dos médicos militares y un Responsable de suministros médicos de emergencia. No poder aterrizar – Tristán da Cunha no tiene aeropuerto y sólo es accesible por mar después de días de navegación – el equipo fue lanzado en paracaídas directamente a la isla. Con ellos llegaron medicamentos, material médico y especialmente botellas de oxígeno destinadas a la respiración asistida, considerada imprescindible para afrontar posibles complicaciones respiratorias.
Según el Ministerio de Asuntos Exteriores, la intervención fue necesaria no sólo para ayudar al paciente sospechoso, sino también para prevenir el riesgo de contagio podría extenderse dentro de una comunidad tan pequeña y vulnerable. En un lugar donde las instalaciones de salud son mínimas y las evacuaciones médicas toman mucho tiempo, incluso un solo caso grave puede convertirse rápidamente en una crisis. El Ministro de Asuntos Exteriores británico, Yvette Cooperhabló de un “esfuerzo extraordinario”, considerando que la operación demuestra “el compromiso inquebrantable del Reino Unido con sus ciudadanos y con los habitantes de los territorios de ultramar”. El titular del Ministerio de Asuntos Exteriores también recordó que entre los sospechosos de estar infectados vinculados a Hondio Habría al menos tres ciudadanos británicos.
Los hantavirus son una familia de virus transmitidos principalmente por roedores infectados. La infección puede ocurrir por inhalación de partículas de orina, saliva o heces de ratones y ratas. En algunos casos, la infección provoca síntomas leves parecidos a los de la gripe; en otros, puede degenerar en formas respiratorias o hemorrágicas muy graves. La mortalidad varía según la cepa viral involucrada. La posible implicación de un crucero ha aumentado la preocupación de las autoridades sanitarias. Barcos de expedición que cruzan las regiones sur y subantártica A menudo transportan a cientos de personas en ambientes cerrados.una condición que puede facilitar la propagación de enfermedades infecciosas.
Pero es sobre todo la posición geográfica de Tristán da Cunha lo que hace que la historia sea excepcional. La isla, un territorio británico de ultramar, se considera el lugar habitado más aislado del mundo. Ubicado en a más de 2.400 kilómetros de Sudáfrica y miles de kilómetros de SudaméricaNo tiene aeropuerto ni infraestructura avanzada. La única forma de llegar es por mar, con travesías que pueden tardar casi una semana desde Ciudad del Cabo.
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