El preso político más destacado de Hong Kong lleva más de 1.800 días en prisión, la mayoría de ellos en régimen de aislamiento. Cuando el juez finalmente lo declaró culpable de los tres cargos poco después de las 10 a. m. del lunes, Jimmy Lai aceptó el veredicto sin ninguna emoción aparente. El ex multimillonario y empresario de medios está sentado con los brazos cruzados en un banco detrás de un cristal a prueba de balas y con auriculares en las orejas para poder oír mejor. El hombre de 78 años está rodeado por siete guardias de seguridad.
Dado que la jueza Esther Toh falló claramente a favor de la fiscalía, es probable que a Jimmy Lai nunca más se le permita vivir una vida en libertad.
Y la dimensión política del proceso queda igualmente clara cuando el juez nombra a Estados Unidos como socio de Lai. El fallo corre el riesgo de generar nuevas tensiones entre Beijing y Washington. El presidente estadounidense, Donald Trump, había anunciado que liberaría a Lai.
El Tribunal de Distrito de West Kowloon condenó al acusado principal por dos cargos de “conspiración para cooperar con fuerzas extranjeras”, un delito castigado con cadena perpetua en virtud de la Ley de Seguridad Nacional promulgada por la República Popular China sobre Hong Kong en 2020. El juez Toh detalla cómo Lai y sus asistentes mantuvieron varias reuniones en 2019 con la que entonces era la primera administración estadounidense liderada por Trump para persuadir a Estados Unidos de que impusiera sanciones o un bloqueo contra China.
Se dice que la sentencia tiene 855 páginas.
Cita mensajes personales de What’s App sobre cómo Jimmy Lai preparó reuniones: con el entonces vicepresidente Mike Pence, con el exsecretario de Estado Mike Pompeo y el exasesor de seguridad nacional John Bolton. Lai ha extendido una “invitación permanente” a Estados Unidos para ayudar a derrocar al gobierno chino, dice Toh, con el pretexto de ayudar a los hongkoneses. Esto, añadió el juez, es como si un estadounidense estuviera conspirando con Rusia para provocar la caída del gobierno estadounidense “con el pretexto de ayudar al estado de California”.
Posteriormente, los observadores del juicio interpretaron esta comparación jurídicamente extraña como una clara indicación de la intención política del proceso.
La sentencia tiene un total de 855 páginas, continúa el juez Toh. Sin embargo, tiene intención de leer sólo los últimos seis, anuncia en inglés británico.
Ella y los otros dos jueces visten una peluca blanca y una túnica roja con una faja negra. Esta tradición está tomada de las prácticas de la antigua administración colonial británica, que transfirió el control de Hong Kong a la República Popular China en 1997, con el acuerdo de seguir el principio de “un país, dos sistemas” hasta 2047 y de conceder a Hong Kong “un alto grado de autonomía”.
En áreas menos políticas, Beijing sigue queriendo preservar la independencia de Hong Kong y su estatus como centro financiero. El “common law” adoptado por los ingleses sigue aplicándose principalmente al derecho civil y a las cuestiones económicas, lo que sigue atrayendo a empresarios internacionales. Pero no cuando se trata de cuestiones de “seguridad nacional”.
El juicio de Jimmy Lai no tiene jurado. Y a diferencia de los juicios civiles, la jueza Esther Toh y los otros dos jueces fueron elegidos personalmente por el primer ministro pro-Beijing de Hong Kong, John Lee, quien voló a la capital china para consultas el día del veredicto.
El razonamiento detrás de la sentencia aborda en profundidad la comunicación de Jimmy Lai con el movimiento democrático y el gobierno estadounidense en 2019, en un momento en el que aún no se había introducido la ley de seguridad nacional aprobada por China el 30 de junio de 2020. El derecho consuetudinario británico no reconoce ninguna aplicación retroactiva de leyes promulgadas posteriormente. Según la ley de seguridad nacional, sólo la “intención” constituye un delito penal, como quiere demostrar el tribunal.
Lai había hecho su camino
“La única conclusión razonable que podemos sacar es que la única intención del primer acusado, antes o después de la ley de seguridad nacional, era provocar el derrocamiento del Partido Comunista Chino”, leyó el juez Toh con los brazos cruzados. A pesar de la entrada en vigor de la ley de seguridad nacional, Lai sigue decidido a “continuar por este camino, aunque de forma menos explícita”, concluye Toh.
Lai podría haber huido tras las protestas a favor de la democracia de 2019; También tiene pasaporte británico. Pero Lai decidió quedarse en Hong Kong. Poco antes de su arresto, Lais dijo que se estaba preparando para su estancia en prisión. No podía abandonar a su pueblo, dijo Lai en una de sus últimas reuniones de alto perfil con el israelí Natan Sharansky, quien una vez vivió en gulags soviéticos como disidente anticomunista. Así como la fe judía de Sharansky le dio fuerza entonces, Jimmy Lai, que se convirtió al catolicismo en el año de la entrega de Hong Kong, es un cristiano profundamente religioso que, según sus familiares, reza a diario mientras está en prisión. La semana pasada, Claire, la hija de Lai, dijo que la salud de su padre, que sufre de diabetes, se estaba deteriorando rápidamente y que la familia había intentado repetidamente enviarle un rosario a prisión. Pero “todos los intentos han fracasado”.
Lai tiene experiencia con las dificultades. Cuando era un joven desesperadamente pobre, huyó de la China maoísta azotada por el hambre a la cercana Hong Kong, entonces británica, en la década de 1960. Se abrió camino en las fábricas de la metrópoli y más tarde fundó él mismo un imperio textil: la cadena Giordano todavía caracteriza hoy muchas zonas comerciales de Asia. La sangrienta represión contra el movimiento estudiantil en la Plaza de Tiananmen de Beijing en 1989 dio al multimillonario un nuevo impulso, dijo una vez Lai. Se describió a sí mismo como un “alborotador”.
En 1990, Lai fundó una empresa de medios y publica el periódico Apple Daily en Hong Kong desde 1995. Con una mezcla de periodismo sensacionalista, investigación de investigación y periodismo político liberal, el periódico se ha convertido en uno de los periódicos de mayor circulación en la región. Ya en 2014, el “Apple Daily” apoyó al Movimiento de los Paraguas, cuyos partidarios se habían opuesto al creciente control de China continental y habían pedido elecciones libres, por ejemplo para elegir al jefe de gobierno. El movimiento de protesta democrática de 2019 también apoyó al periódico.
Casi no queda esperanza
Apenas unas semanas después de que se aprobara la ley de seguridad nacional, la policía allanó el edificio editorial en agosto de 2020 y se llevó a Lai esposado. Días antes, Estados Unidos había impuesto sanciones a 11 altos funcionarios de Hong Kong y China por “supresión de la libertad”. El periódico de Jimmy Lai tuvo que cerrar.
El lunes, el juez Toh también lo declaró culpable del tercer cargo: “conspiración para publicar material sedicioso en el Apple Daily”. También cita en detalle un artículo que Lai escribió en el New York Times en mayo de 2019. En él, Lai sostiene que las “medidas represivas de Beijing en Hong Kong están vinculadas a estas otras agresiones”: a saber, “en Taiwán, en el Mar de China Meridional, en la frontera con India y a nivel mundial”.
Tras los veredictos de culpabilidad, el Primer Ministro de Hong Kong, John Lee, anunció que Jimmy Lai había utilizado el “Apple Daily” para fomentar el conflicto social y el “odio contra China y Hong Kong”. “Sus acciones fueron vergonzosas y sus intenciones maliciosas”. Para Beijing, el movimiento democrático de Hong Kong es parte de las “revoluciones de color” globales destinadas a derrocar gobiernos.
Jimmy Lai conocerá su sentencia “lo antes posible”, afirmó el tribunal. La audiencia de sentencia está programada para el 12 de enero.
La ministra de Asuntos Exteriores británica, Yvette Cooper, pidió la liberación inmediata del ciudadano británico Lai: “Jimmy Lai fue atacado por las autoridades chinas y de Hong Kong porque estaba ejerciendo pacíficamente su derecho a la libertad de expresión”, afirmó el Ministerio de Asuntos Exteriores en Londres. “La ley de seguridad nacional de Beijing fue impuesta a Hong Kong para silenciar a los críticos de China”.
Lai se había declarado inocente. Para él casi no queda esperanza. Casi el cien por ciento de los aproximadamente ochenta casos criminales llevados a cabo en Hong Kong bajo la Ley de Seguridad Nacional resultaron en condenas.
Algunos ven el veredicto de culpabilidad contra Lai como el último clavo en el ataúd del movimiento democrático de Hong Kong. Oportunamente, apenas un día antes, el domingo, el Partido Demócrata de Hong Kong, el partido pro democracia más grande de la región, anunció su autodisolución.
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