Durante un viaje de 50 días, Gunnar Hartmann acompañó a una especie de ave en peligro de extinción en su ruta migratoria hacia el sur de España. Particularidad: un equipo austriaco cría ibis del norte y les enseña a volar. En esta entrevista, el estudiante de biogeociencias de la Universidad de Koblenz nos cuenta sus experiencias durante el viaje de 2.800 kilómetros. Un jurado premió esta imagen junto con otros cuatro motivos entre más de 220 candidaturas.
Señor Hartmann, su foto muestra una bandada de pájaros volando junto con un avión: ¿cómo se produjo esta situación?
El proyecto reintroduce el ibis calvo del norte en Europa. Hace unos 400 años los humanos erradicamos la especie en Europa porque en muchos lugares el ave migratoria era considerada un manjar. Hoy en día, los ibis calvos del norte son criados por humanos. El equipo de Northern Bald Ibis les enseña la ruta de vuelo para que luego los jóvenes puedan volar de forma independiente hasta una zona de invernada. Y sucede que las madres adoptivas tienen que emprender el vuelo solas.
¿Cómo cría aves el equipo de Northern Bald Ibis para que la gente las acepte?
Cuando los ibis calvos del norte nacen en los zoológicos, después de unos días son puestos al cuidado de dos padres adoptivos humanos. Alimentan y cuidan a las aves las 24 horas del día todos los días. En este caso, fueron las madres adoptivas quienes desarrollaron un estrecho vínculo con los ibis del norte. Confían en ellos y los siguen a todas partes.
¿Y cómo consigues que sigan un avión?
Los padres adoptivos acostumbran paso a paso a los pájaros a la máquina voladora. En primer lugar, los ibis calvos del norte lo conocen desde el suelo y lo observan. Cuando el motor arranca, los pájaros se asustan al principio con el ruido. A través de la voz de sus madres adoptivas comunican a los pichones que no hay peligro. En la siguiente etapa, el avión rueda por el suelo y los pájaros aprenden a volar detrás de él hasta que finalmente pueden entrenar en el aire. Finalmente, entrenamos en el aire. Poco a poco se desarrollan los músculos de los pájaros jóvenes y aumenta la duración de su vuelo. Usamos el color amarillo como valor de reconocimiento. La ropa de las madres adoptivas es amarilla, al igual que el paraguas del avión. Los visitantes de nuestra estación no pueden usar este color.
Si los pájaros están bien entrenados, ¿cómo comienza el viaje hacia el sur?
Las aves migratorias desarrollan de forma natural lo que se conoce como trastornos migratorios. Esto es genético y un instinto de supervivencia. Tan pronto como todos estén listos, el viaje podrá comenzar. En el año 2024, cuando se tomó la fotografía, el campo de entrenamiento se encontraba en el sur de Baviera, a orillas del lago Taching. Desde allí continuamos por los Alpes hacia Francia y por los Pirineos hacia Andalucía. Con este avión volamos más de 2.800 kilómetros en 50 días.
Una madre adoptiva y el piloto se sientan en el avión. ¿Dónde estaban usted y la otra madre adoptiva?
La otra madre adoptiva estaba en el suelo. Se turnan para volar con ellos para mantener el equilibrio, quien está en el aire con los pájaros. Formé parte del equipo de tierra que siguió al tren y organizó los suministros y la logística. Transportamos comida para los pájaros. Entre ellos se encontraban corazones de res congelados, polluelos y ratas. También montamos y desmantelamos un aviario móvil, nos encargamos de la comida del equipo de vuelo y gestionamos un campamento completo para unas 15 personas.
¿Cuál fue tu tarea durante el viaje?
Ayudé al equipo de tierra a desmontar y montar el aviario todos los días después del despegue y el aterrizaje. Esto dura aproximadamente una hora y media cada uno. También fui responsable de la planificación de rutas. Por ejemplo, como hablo español, tuve que contactar con los aeropuertos españoles e informarles de nuestro viaje. Lo más destacado fue que pude documentar el viaje con mi cámara.
A pesar de todos los preparativos, en un viaje como éste probablemente las cosas no siempre salgan bien. ¿Cuáles fueron las mayores dificultades?
Los pájaros tienen voluntad propia: a veces por la mañana no quieren salir del aviario. Desaparecen y tenemos que buscarlos. En caso de viento fuerte o niebla, a veces tenemos que aterrizar espontáneamente o el piloto o la madre adoptiva se enferman. Además, existe coordinación con los aeropuertos y se deben respetar los horarios, por ejemplo mediante zonas de control.
Tu foto ganadora fue tomada justo en medio de todo. ¿Cómo surgió este momento?
La mañana en que se tomó la foto, todo era muy estresante. Caos total. En realidad, mi tarea era completamente diferente. Todavía quería tomar esta foto y corrí cuesta arriba. Los pájaros y el avión estaban en el aire y dieron algunas vueltas alrededor del aeródromo ya que los pájaros no los seguían directamente. Mi ubicación significa que estoy a la altura de los ojos de los pájaros y el paisaje es fácil de ver. Esto da la impresión de estar en el aire. Y eso es lo que distingue a esta foto de otras fotos, porque normalmente están en lo alto del cielo y muy lejos.
¿Cuál fue para ti el momento más impresionante de este viaje?
Hubo dos momentos que se me quedaron grabados. Cada mañana la madre adoptiva abre el aviario. El avión despega, los pájaros despegan y lo siguen. Sólo entonces la tensión se disuelve lentamente en tu interior.
El segundo momento fue cuando en España parecía casi imposible encontrar un lugar adecuado para el primer desembarco. Tuve que hacer muchas llamadas telefónicas. Cuando finalmente lo logré, poco antes, sentí que me había superado. No lo olvidaré.
Para muchas personas, la ciencia es abstracta y poco práctica. ¿Qué puede conseguir una imagen como la vuestra?
Muchas personas que antes no tenían acceso al proyecto pudieron ver esta imagen. Tiene un efecto romántico increíble en el espectador y cuenta una historia sobre el proyecto.
Estas son las otras fotos ganadoras
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