Incluso el Tour de Francia sufre un intenso calor

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Por primera vez en 113 ediciones del Tour de Francia, una etapa fue acortada por el calor. Se habla mucho del calor en el Tour, la carrera ciclista por etapas más prestigiosa, porque los ciclistas se ven muy afectados, los equipos utilizan muchos recursos para enfriarlos y las soluciones no son fáciles. También porque la mayoría de las carreras ciclistas importantes se disputan en Europa occidental, donde las temperaturas en junio fueron 3,06°C más altas que la media de las últimas décadas.

La novena etapa del Tour, de Malemort a Ussel, en el centro de Francia, debía tener 185,5 kilómetros, pero pasó a ser de 155,5 kilómetros. Así lo decidió la empresa organizadora de la carrera, Amaury Sport Organization (ASO), teniendo en cuenta una “ola de calor excepcionalmente intensa” anunciada y que se produjo el 12 de julio en esta zona. Para este día en Corrèze, el servicio meteorológico nacional Météo-France había emitido una alerta roja debido al calor extremo.

Las temperaturas son muy altas en Francia desde hace semanas y han provocado un aumento de la mortalidad. Desde las primeras etapas del Tour, que se disputó en Cataluña, España, los ciclistas tuvieron que pedalear durante horas con temperaturas de entre 35 y 40°C. Las etapas suelen comenzar alrededor del mediodía o la 1 p.m. y finalizan sobre las 17.00 horas: en definitiva, tienen lugar durante las horas más calurosas.

Es difícil calcular la temperatura exacta en la carrera, porque las etapas duran varias horas y atraviesan valles, provincias o regiones. Especialmente en una etapa con muchas subidas, también hay que tener en cuenta la altitud: la sexta etapa, por ejemplo, partía de Pau, a 187 metros de altitud, y el punto más alto estaba en el Col du Tourmalet, a 2.107 metros. Según los datos recogidos por el sitio ProCyclingStats, que sigue desde hace años el Tour de Francia desde las carreteras francesas, se trata, con diferencia, de la edición más calurosa de los últimos años, con varias etapas disputadas a más de 33°C.

El calor afecta en gran medida el rendimiento de los ciclistas. El francés Guillaume Martin afirmó que las altas temperaturas crean “una mayor diferencia entre los corredores que toleran el calor y los que lo sufren”. El Tour siempre se ha celebrado en julio y es famoso entre los ciclistas por su calor extremo. Ya hubo ediciones en el pasado en las que “las carreteras parecían derretirse”, pero ya no recordamos temperaturas tan altas y constantes, afirmó el australiano Luke Durbridge durante su duodécimo Tour.

Entrenar con calor, montar en bicicleta en las horas de más calor o reproducir condiciones ambientales muy desfavorables, es algo que algunos ciclistas hacen a propósito (los más entrenados y preparados, para los demás es mejor dejarlos en paz). Está demostrado que entrenar en el calor permite rendir mejor. Esto es lo que llamamos entrenamiento de caloro “entrenamiento vestido de RIS di Parma”. Sin embargo, en el Tour y en muchas otras carreras, los ciclistas piensan en ganar la etapa el mismo día, sea cual sea la temperatura, llueva o haga sol: por eso, después de entrenar en el calor, intentan evitarlo durante las carreras.

Sin embargo, no es fácil calmarse cuando hay que pisar los pedales a una velocidad media superior a los 41 kilómetros por hora (ninguna etapa ha bajado todavía de los 41 en esta edición del Tour). Los 23 equipos que participan en el Tour despliegan numerosos equipos a lo largo del recorrido de cada etapa para dar a los corredores botellas de agua para beber, comida fresca para comer y trozos de hielo colocados en una pequeña red para deslizarlos dentro de la camiseta. Cada equipo utiliza cientos de libras de hielo todos los días para enfriar a sus ciclistas. A menudo, los corredores, especialmente en las subidas, piden a sus seguidores que les echen agua, o se humedecen con su propia botella de agua o la de un seguidor.

En total, un corredor consume unas 25 botellas de agua al día. Multiplicado por 8 corredores por equipo y 21 etapas, son muchas botellas de agua. Algunas se transmiten a los corredores directamente desde los productos estrella, es decir, los coches de los distintos equipos. Cuando hace mucho calor, hay pequeños frigoríficos en los remates que mantienen el agua fría, pero no demasiado, ya que podría causar problemas estomacales. Y el cuerpo de los ciclistas durante las carreras ya está ocupado digiriendo – cada hora – entre 120 y 150 gramos de carbohidratos, parte del sodio perdido con el sudor y un litro y medio de agua.

Una de las cosas que hace que andar en bicicleta sea aún más caliente es la temperatura del asfalto: es una superficie oscura que absorbe mucha más radiación solar que el suelo y los árboles, y por tanto se calienta más. Antiguamente, durante el Tour, la organización intentaba bajar la temperatura del asfalto echando sobre él muchos litros de agua, hoy esparciendo cal blanca hidratada. Es una sustancia que ayuda a que el asfalto se mantenga compacto y baje su temperatura, pero también lo hace más resbaladizo.

Durante la décima etapa, el ciclista británico Tom Pidcock cayó en una curva donde había mucha cal. La llamó “mierda blanca” y se enojó.

Pero incluso antes de que comience la etapa, los ciclistas están expuestos al calor. Todos los días deben acudir a la hoja de firmas, es decir subir a un escenario donde se presentan al público, y firmar en algún lugar: es obligatorio, de lo contrario no pueden salir. Luego vienen las entrevistas en la zona mixta y, en determinadas etapas especialmente cortas o importantes, un pequeño calentamiento.

Hasta el inicio de la etapa, los ciclistas llevan una especie de peto con cubitos de hielo en su interior, llevan toallas empapadas en agua alrededor del cuello o comen polos. A veces mantener el babero congelado se convierte en una costumbre tal que nos olvidamos de quitárselo.

El francés Paul Seixas se quita el dorsal con hielo, antes de la novena etapa del Tour de Francia 2026 (Dario Belingheri/Getty Images)

Los ciclistas del Tour de Francia (y los ciclistas profesionales en general) son algunos de los atletas más monitoreados del mundo. El equipo francés TotalEnergies, por ejemplo, analiza cada mañana la orina de sus corredores, determina su estado de hidratación y les aconseja beber más o menos en consecuencia.

Carámbanos antes de la tercera etapa del Tour de Francia 2026 (Tim de Waele/Getty Images)

Al final de la etapa, tras la línea de meta, el personal del equipo hace beber a los corredores abundante agua o diversas bebidas azucaradas. “Habré consumido 10.000 botellas de agua”, dijo Pidcock tras la cuarta etapa del Tour. En cuanto pueden y lo mejor que pueden, los ciclistas se dan un baño de hielo para bajar la temperatura corporal.

Incluso varias horas después de finalizar la etapa, es importante mantener el cuerpo a una temperatura no demasiado elevada. Los equipos más ricos, como el UAE Team Emirates de Tadej Pogacar –

El intenso calor exige que las camisetas de los corredores sean cada vez más transpirables y, a ser posible, de colores claros para absorber la menor cantidad de luz solar posible. A veces esto no es posible por motivos de patrocinio o similitudes: el maillot amarillo de Visma Lease a Bike, el equipo del danés Jonas Vingegaard, se parece demasiado al maillot amarillo que llevan los primeros en la clasificación general del Tour, por lo que este año Visma también utiliza un maillot mucho más oscuro.

No es fácil encontrar soluciones que puedan brindar alivio y garantizar condiciones no peligrosas para los ciclistas. Según el sitio Ciclismo semanal El calor crea “una crisis existencial” para la organización del Tour, pero ASO no hace más que distribuir hielo a los equipos.

Se habla de iniciar las etapas a las 10 de la mañana, pero igualmente terminarían en el horario de más calor. Acortar etapas donde sea posible es una solución a corto plazo que ignora el problema principal: “Hacemos cosas para enfriar el cuerpo (de los ciclistas), pero deberíamos hacer cosas para enfriar el planeta”, afirmó el director deportivo de Cofidis, Bingen Fernández.

El ciclista más fuerte del mundo, Tadej Pogacar (que también corre para un equipo financiado por el estado que no muestra signos de dejar de usar combustibles fósiles), dijo que el calor le dio un gran dolor de cabeza durante la cuarta etapa. “Cambiaría todo el calendario”, dijo Pogacar, pero es muy difícil igualar las temperaturas ideales, los intereses de los aficionados y los intereses televisivos para todas las grandes carreras.

De hecho, al menos a corto plazo, es poco probable que el Tour abandone el mes de julio, por muchas razones: tradición, coincidencia con la fiesta nacional del 14 de julio (14 de julio) y la presencia de otras carreras importantes en las semanas anteriores y siguientes. Además del calor, en el sur de Francia, en los Pirineos, cadena montañosa fronteriza con España, a principios de julio se produjeron grandes incendios. Gran parte de la tercera etapa del Tour, con llegada a Les Angles, en los Pirineos Orientales, se desarrolló sin público en la carretera.