Una nueva línea ferroviaria atraviesa el centro del cinturón mineral de África. Una gran oportunidad para Europa. Competencia no deseada para China.
Todo lo que necesita para la transición energética se puede encontrar aquí: en las regiones mineras ricas en recursos de la República Democrática del Congo y Zambia, pero también más al suroeste, en Angola. Una nueva línea ferroviaria traerá a Europa recursos minerales críticos para tecnologías modernas clave como cobre, cobalto, litio, coltán, níquel y tierras raras. El llamado Corredor Lobito promete un transporte rápido, seguro y económico. El objetivo es sobre todo contrarrestar la creciente influencia de China en África.
Durante su visita a China esta semana, la ministra federal de Economía, Katherina Reiche (CDU), pidió un acceso confiable y condiciones justas de acceso al mercado para materias primas críticas y tierras raras. Berlín depende en gran medida de Beijing para bienes de importancia estratégica. Los expertos advierten que esto conduce a la vulnerabilidad económica, entre otras cosas porque China utiliza cada vez más la dependencia de Alemania como presión política. Por lo tanto, las cadenas de suministro alternativas se consideran esenciales para la gestión de riesgos de la economía alemana.
Como contramodelo de la Nueva Ruta de la Seda de China, la Unión Europea (UE) ha diseñado su iniciativa de infraestructura global “Global Gateway”, cuyo buque insignia es el Corredor Lobito. Estados Unidos también está invirtiendo mucho. “Quien se comprometa con el proyecto podrá hacerse con una gran parte de la riqueza mineral de África”, considera el economista angoleño Benedito Mavo. El megaproyecto se convertirá en una de las rutas de transporte más importantes del mundo. Ya participan numerosas empresas europeas y alemanas.
Corredor comercial estratégico
El corredor Lobito es mucho más que un sueño de futuro. La parte más larga de la línea ferroviaria prevista ya está en funcionamiento, recorriendo casi 1.800 kilómetros desde la ciudad industrial congoleña de Kolwezi hasta el puerto angoleño de Lobito en el Atlántico. La concesión está en manos de un consorcio europeo denominado “Lobito Atlantic Railway” (LAR), formado por el comerciante de materias primas Trafigura, la constructora Mota-Engil y el operador ferroviario Vecturis.
Desde el puerto de Lobito hay una ruta marítima relativamente corta a través del Océano Atlántico hasta Europa Occidental o Estados Unidos. Lo que aún faltan son 450 kilómetros de vías en el corazón del cinturón de cobre de Zambia, o una ruta alternativa de 800 kilómetros que vaya directamente de Angola a Zambia. Se espera que estén terminados para 2028.
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, aproximadamente el 30% de los recursos naturales del mundo se encuentran en África. Congo y Zambia se encuentran entre los mayores productores de cobre, que se utiliza en paneles solares y turbinas eólicas. El Congo es también uno de los mayores productores de cobalto del mundo, necesario para las baterías de los coches eléctricos. Además de grandes reservas de petróleo, Angola también tiene reservas minerales críticas para tecnologías modernas clave.
La respuesta de Europa a la Nueva Ruta de la Seda de China
En las últimas décadas, Beijing ha construido carreteras, puertos, ferrocarriles y otros proyectos de infraestructura en toda África, otorgando acceso a los ricos recursos naturales del continente. China también controla muchas minas y plantas de procesamiento de minerales críticos en África. Occidente ha estado ausente durante mucho tiempo. El Corredor Lobito tiene como objetivo corregir este descuido y garantizar que Europa y Estados Unidos tengan su propio eje de materias primas confiable.
En el marco del Global Gateway, la UE y nueve Estados miembros, incluida Alemania, están aportando inversiones por valor de más de 2.000 millones de euros. Estados Unidos ya ha asignado cientos de millones de dólares. Durante su visita a Angola en noviembre de 2025, el presidente federal Frank-Walter Steinmeier instó específicamente a las empresas alemanas a invertir a lo largo de la ruta, que es “de enorme importancia económica”.
La industria alemana (desde el sector del automóvil hasta la ingeniería mecánica y la química) depende en gran medida de materias primas críticas. Un corredor Lobito que funcione bien permitiría a las empresas alemanas tener cadenas de suministro más directas, transparentes y menos riesgosas políticamente. Y reducir la dependencia de China.
Ahorra tiempo, dinero y emisiones de CO2
Hasta ahora, las materias primas se transportaban principalmente a puertos lejanos en camiones por carreteras en mal estado. O hasta Durban, en Sudáfrica, un viaje de unos 3.000 kilómetros que tarda un camión en unas cuatro semanas. O unos 2.200 kilómetros hasta Dar es Salaam en Tanzania; a pesar de la ruta más corta, el viaje dura unos 35 días.
El mal tiempo, los accidentes y los retrasos en los pasos fronterizos contribuyen a prolongar los tiempos de transporte. Pero desde Kolwezi hasta Lobito sólo se necesitan siete días en tren, explica el administrador del LAR, Nicolas Gregoir. Esto ahorra tiempo, dinero y emisiones de CO2. Otra ventaja del Corredor Lobito: el riesgo de piratería a lo largo de la costa de África occidental es menor que en la costa del Cuerno de África, donde a menudo se denuncian ataques a barcos, especialmente frente a las costas de Somalia.
El consorcio europeo inició oficialmente el tráfico de carga comercial en esta ruta en febrero de 2024. Seis meses después, el primer envío de cobre desde el Congo viajó por ferrocarril a Estados Unidos. El primer envío de cobalto se produjo en mayo de 2026. Según Gregoir, en 2025 se transportaron aproximadamente 200.000 toneladas de carga internacional. Se trata de cantidades pequeñas en comparación con el resto del mundo, pero la capacidad aumenta constantemente. La meta es un millón de toneladas por año.
También se están realizando obras de renovación en el puerto de Lobito para prepararlo para el transporte de grandes volúmenes de materias primas. Las vías del tren se tenderán directamente en el puerto y en las terminales de carga. Se profundizará la dársena portuaria para que puedan atracar los portacontenedores más grandes del mundo, con un calado de hasta 17 metros. Hay un aeropuerto internacional operativo a quince minutos en coche.
Empresas alemanas en movimiento
El corredor pronto se convertirá en un centro de transporte hacia los EE.UU. y la UE, cree Marco Ligeiro, director de ventas de Hapag-Lloyd para Angola. La naviera ya ha transportado cobre a Asia y Europa a través del corredor Lobito. Los clientes de DHL Global Forwarding también han mostrado un gran interés en la línea ferroviaria, afirma su director general para África subsahariana, Egidio Monteiro.
La división ferroviaria Mobility de Siemens está solicitando actualmente un contrato para mejorar la velocidad y la seguridad de los viajes en el corredor de Lobito. La empresa alemana Gauff GmbH ha resultado adjudicataria del contrato para la construcción de un tramo de carretera de 170 kilómetros que discurrirá paralelo al corredor ferroviario entre las ciudades angoleñas de Munhango y Luena.
dpa
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