India y China frustran las esperanzas de una producción de acero más ecológica

Es una de las industrias que más gases de efecto invernadero emite y se espera que siga siéndolo. La producción mundial de acero, responsable del 11% de las emisiones de gases de efecto invernadero, aumentará en los próximos años. Si bien hay formas de producir con menor impacto en el planeta, la producción basada en carbón continuará.

Así, se han anunciado o iniciado en construcción a nivel mundial 319 millones de toneladas anuales (Mt/año) de capacidad de producción de altos hornos de carbón en 2025, según el informe anual de la ONG estadounidense Global Energy Monitor publicado este lunes. Lo que va en contra de las recomendaciones para descarbonizar el sector.

Será necesario desmantelar parte de los altos hornos actualmente en funcionamiento. Lo cierto es que las 141 Mt/año que han sido o son objeto de planes de cierre están lejos de compensar las capacidades futuras.

Actualmente, dos tercios (65%) de la producción mundial de acero se producen utilizando tecnologías basadas en carbón. Se trata de 1,44 mil millones de toneladas de un total de aproximadamente 2,2 mil millones producidos cada año. Oro “La persistencia de la producción de acero a base de carbón pone en riesgo la descarbonización” del sector, recuerda el Global Energy Monitor.

La producción con hornos de arco eléctrico, menos contaminantes, avanza, aunque por el momento con demasiada lentitud. Representó el 34% de la producción total de acero en 2025 (727 millones de toneladas), frente al 33% del año anterior, un aumento de solo un punto. “Las perspectivas siguen siendo sombrías para la transición del acero lejos de los combustibles fósiles”lamenta Astrid Grigsby-Schulte, directora de proyectos de la ONG estadounidense.

La transición del sector siderúrgico se basa en gran medida en las decisiones de China e India. Porque los dos países por sí solos representan más de la mitad (52%) de las nuevas capacidades mundiales de producción de acero y el 86% de las capacidades de producción de carbón.

Sobre todo, India tiene en sus manos el futuro del sector, ya que es aquí donde entrará en funcionamiento casi la mitad (37%) de todas las capacidades de producción de acero en desarrollo. Esta expansión depende actualmente en gran medida de las tecnologías basadas en el carbón (78% del total).

Sin embargo, es posible retroceder ya que sólo el 5% de los proyectos han comenzado. “Sigue existiendo una importante oportunidad de intervención para reorientar al país hacia sectores bajos en carbono”subrayan los autores del informe. El gobierno indio aún no ha manifestado ese deseo.

China también tiene un papel que desempeñar. Porque si el país pusiera en funcionamiento menos capacidad de producción nueva que la India, seguiría siendo, con diferencia, el líder mundial en términos operativos. Actualmente produce 1.100 millones de toneladas de acero al año, frente a los 140 millones de la India y los 111 millones de Estados Unidos, que completan el podio de los mayores productores del planeta.

China, sin embargo, está mostrando buena voluntad, ya que el 39% de su capacidad de desarrollo dependerá de la tecnología de hornos de arco eléctrico, que es menos contaminante que el carbón. Sin embargo, esta transición es “Obstaculizado por las plantas de carbón existentes”la gran mayoría de los cuales (94%) no están sujetos a ningún plan de cierre. En otras palabras: estas nuevas capacidades “verde” están destinados a quedar eclipsados ​​por el gran número de centrales eléctricas de carbón existentes.