La palabra, incluso la de Dios, a veces debe convertirse en imagen para ser mejor comprendida por el hombre. Es el caso de los ciclos de frescos dedicados a la vida de profetas, Cristo o santos; y esto es lo que hicieron durante siglos los ejemplos de la Biblia pauperum, las Biblias de los pobres, que presentaban imágenes con episodios de la historia antigua de Israel y los Evangelios para uso de los analfabetos, o las Biblias ilustradas e iluminadas que en la Edad Media – con una tradición nacida en Francia a finales del siglo XII y luego llegada a Italia – soberanos, príncipes, altos prelados y nobles ricos encargaban para su placer a los mejores artistas y artesanos.
Y entre las Biblias ilustradas, que, con textos breves y numerosas imágenes, resumen escena por escena la historia sagrada, hay una considerada la más bella y valiosa de todas, única en el mundo, que tiene un enorme valor desde el punto de vista histórico, artístico y bibliófilo. Esta es la Biblia historiada de Padua. Construido en la última década del siglo XIV por encargo de la familia Da Carrara, cuando Padua, la Urbs picta, era tan poblada como París, cuando entre la Universidad y la biblioteca de la Basílica del Santo tenía un patrimonio literario incomparable con la mayoría de las otras ciudades italianas, cuando acogía a Francesco Petrarca y los ojos de todos los ciudadanos compartían las imágenes visuales de los frescos de Giotto en la Capilla de los Scrovegni y de Giusto de’ Menabuoi en el baptisterio – el La Biblia consta de un magnífico manuscrito iluminado de 873 “viñetas” que fue desmembrado en dos partes, quizás en el siglo XVI o XVII. Que, entre mil vicisitudes, llegó, uno a la Biblioteca de la Academia de Concordias de Rovigo y el otro a la Biblioteca Británica de Londres, donde lo vimos en septiembre. El primero, el de Rovigo, contiene el comienzo de la Biblia, es decir el Génesis, así como el Libro de Rut: son 24 hojas y 344 cartones; la segunda, la versión inglesa, recoge la parte central del Pentateuco (Éxodo, Levítico, Números, Deuteronomio) y el Libro de Josué: 86 tarjetas ilustradas, adornadas con 529 imágenes iluminadas. Probablemente existieron otros libros, pero nadie sabe dónde terminaron.
Hoy, las dos mitades de este extraordinario volumen se reúnen para una gran exposición en la ciudad donde todo comenzó, Padua: se llama La Biblia Historiada de Padua. La ciudad y sus frescos abrieron recientemente sus puertas en la gran sala episcopal del Museo Diocesano (hasta el 19 de abril de 2026). Organizada por Alessia Vedova con la colaboración científica de Federica Toniolo y promovida por la Fundación Cariparo, que obtuvo la colaboración decisiva de las dos instituciones que custodian la Biblia, la exposición permite admirar una al lado de la otra las dos partes separadas por los siglos y, en una sala inmersiva, revivir el ambiente histórico y artístico -hoy diríamos intelectual- de la Padua del siglo XIV, mientras en la galería del Palacio Episcopal las páginas de la Biblia “fluyen” en facsímil, para poder seguir el avance de los cuentos ilustrados.
Realizada con pergamino muy caro por iluminadores muy experimentados (se cree que las manos pertenecieron a tres artistas: en Padua había un famoso taller activo) que dibujaban primero con lápiz o grafito, luego aplicaban el color con témpera y finalmente con pan de oro, y por un amanuense para la escritura, la Biblia historiada – ya rebautizada como “Biblia Comic”, una especie de novela gráfica ante litteram – privilegia obviamente el elemento narrativo frente al elemento teológico. Se trata de un resumen del relato bíblico a través de un conjunto de miniaturas (son dibujos cuadrados, dentro de un marco rojo, normalmente cuatro por página) que dan fuerza al texto. Las imágenes son como fotografías de Padua del siglo XIV: las ropas, las herramientas (aquellas con las que, por ejemplo, se construyó el arca de Noé), los materiales y la arquitectura son los de los artesanos y los edificios de la ciudad de la época (incluso las chimeneas son las de la “torre” de Monselice…); así como los personajes no son los de la historia bíblica sino de la Padua medieval, la de la ciudad y el campo. “Hay bancos, ritos matrimoniales, formas de cultivar la tierra”, explica Federica Toniolo, historiadora del arte medieval y coordinadora científica de la exposición. Y la lengua del texto no es el latín, como en todas las otras Biblias ilustradas anteriores, sino un italiano vulgar con inflexiones venecianas, en una época en la que el florentino aún no se había convertido en la lengua literaria de la península, que resumía de manera didáescala los episodios del Antiguo Testamento: de hecho, no es raro leer la referencia a “Como qui si è pento”.
La Biblia historiada, producto de un cliente laico (probablemente encargada por Francesco Novello da Carrara), no es un texto sagrado, sino una obra de arte representativa, un objeto de gran refinamiento que debió atestiguar la riqueza y la fama de los Carraresi, señores de la ciudad y grandes mecenas.
“Pero es un libro que al mismo tiempo demuestra el estrecho vínculo entre fe y cultura – observa don Lorenzo Celli, vicario del obispo de Padua -. Sin fe no se habría creado una obra maestra así, pero sin cultura la palabra no habría visto la luz”.
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