Gianni Petrucci sonríe y sus ojos se convierten en dos rendijas, como cuando está realmente feliz. El momento es cálido, quizás catártico. Es la sonrisa, bien conocida por el público, del hombre que fue director deportivo durante casi sesenta años (14 de ellos al frente del CONI: un récord absoluto) y que ahora, como presidente del Federbasket, se prepara para acoger el gran proyecto que relanzará, quizás hacia dimensiones estelares, el baloncesto italiano y europeo, pero también romano.
Petrucci, entonces ¿es cierto que nos llega la NBA, es decir el torneo de baloncesto y una de las marcas más famosas del mundo?
“Por supuesto, ya está hecho. De hecho, diría que es oficial. Lo dijo hace un tiempo el Comisionado de la NBA, Adam Silver. Los líderes europeos de la Fiba, la federación mundial, me lo confirmaron el otro día: el Secretario General Bertea y yo hablamos con el Presidente Garbajosa y el Director Ejecutivo Novak. La aventura de la NBA en Europa comienza en 2027. Un campeonato con 16 equipos, algunos fijos y otros inscritos por mérito deportivo; la obligación de participar en sus campeonatos y los jugadores disponibles para las selecciones nacionales. Lo mismo ocurre con Roma, Italia y Milán.
¿Feliz?
“Por la fuerza. La popularidad del baloncesto de la NBA es enorme, en todo el mundo hay dos eventos que tienen un espacio seguro en la televisión: la Fórmula 1 y la NBA. Este proyecto que involucra a Europa confirma la importancia de nuestro deporte. Y empezando por los grandes equipos de fútbol: Manchester, Londres, París participarán porque el PSG ha confirmado su interés, como Munich con el Bayern, que ya tiene un gran equipo de baloncesto. Luego Estambul, Atenas, Madrid y tal vez incluso Barcelona”.
Entonces aquí somos italianos. Se dice que muchos están interesados en Milán: el baloncesto de Armani pero también el Inter y el AC Milan. Luego Roma.
“Roma y Milán son ciertamente las dos únicas ciudades italianas incluidas en el proyecto. También me parece que en Milán, y desde hace algún tiempo, se están moviendo muchas cosas, tal vez en torno a los nombres que usted menciona. Pero también tenemos grandes empresarios en Roma, hay un interés concreto. En nuestra ciudad hay realidades importantes, aunque en este momento los equipos no están en la cima del baloncesto italiano: me refiero a Virtus, Luiss y Stella EBK que tienen fuertes accionistas detrás. Y la llegada de la NBA sólo se puede ver como una oportunidad. Las cosas están progresando, veamos hacia dónde nos llevan ».
Luego está el fútbol de la Roma, cuyo propietario estadounidense Dan Friedkin recientemente intentó comprar los Boston Celtics. ¿Es posible verlo vinculado al proyecto NBA?
“Hasta donde yo sé, todavía no tengo conocimiento de ninguna implicación directa. Pero sin duda es un nombre importante y no se debe descartar nada”.
También existiría la posibilidad de que un equipo que ya existe en otros lugares venga a jugar a Roma y que podría ceder su título deportivo a la franquicia capitalina. En cualquier caso, está el problema de la instalación para albergar los partidos: de momento, no parece haber ninguno en Roma.
“Hablé con Sport&Salute, es decir con Diego Nepi y Marco Mezzaroma: me garantizaron que el Foro Itálico Central, construido por cierto cuando yo era presidente del CONI, estaría cubierto en el verano de 2027. Al fin y al cabo, él ya jugaba al voleibol en la Central hace unos años; el baloncesto, en cambio, no puede jugarse al aire libre y se necesita un techo”.
¿Y la capacidad será suficiente?
“Por lo que sabemos, sí: al menos inicialmente, incluso 10.000 plantas funcionarán bien. Luego, también existe la posibilidad de readaptar el Palacio al baloncesto. Y creo que en Roma hay empresarios que, con el municipio, podrían construir nuevas estructuras. En cambio, en Milán, podríamos utilizar las instalaciones de Santa Giulia, donde se jugará hockey sobre hielo durante los próximos Juegos Olímpicos. »
¿Qué presupuesto será necesario para soportar los costes de un equipo de la NBA Europa?
“Esto ciertamente requerirá una inversión a gran escala. Pero el baloncesto está ahora tan globalizado que valdrá la pena: es un deporte que se practica en 215 países de todo el mundo y el primero en más de 40 naciones. Hoy en día, Sudán del Sur también tiene jugadores de la NBA, como Filipinas, y son personas que ganan entre 25 y 30 millones de dólares. Finlandia acaba de alcanzar las semifinales del último Campeonato de Europa. El mundo entero juega al baloncesto, casi como al fútbol, que siempre será el primero en Italia: superándolo en En términos de audiencia e interés público es una ilusión piadosa de otros deportes, que tal vez podrían superarla temporalmente, pero la decisión final nunca llegará”.
¿Y nuestro baloncesto irá al Mundial?
“Tengo mucha confianza en las mujeres, que lo hicieron muy bien con la medalla de bronce en el Campeonato de Europa. Entre los hombres, tengo confianza en el entrenador Banchi: venció a Lituania, lo que nunca sucedió. Por supuesto, perdimos contra Islandia, pero eso puede suceder: incluso la selección italiana de fútbol perdió contra Noruega y esta vez contra Suecia, ¿verdad?”
Es parte de los ciclos de la vida y el deporte. Sucede. Pero quizás no para todos: por ejemplo, ella siempre está a cargo…
“Sí, sólo que para mí no hay reglas, ja, ja”.
Y qué bonito es reír, no sólo con los ojos.
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