la historia del buceador experto

Shafraz Naeem, buceador maldivo y pionero del buceo profesional, experto en explorar las cuevas marinas de los atolones de Maldivas con 30 años de experiencia en buceo, ha buceado en las cuevas de Maldivas “innumerables veces“. Él – como informa el Daily Mail – es capaz de describir los últimos terribles momentos que vivió el grupo de cinco buzos, describiendo la tragedia como “accidente anunciado».

en la trampa

La alarma saltó el jueves después de que cinco italianos, entre ellos una madre y su hija, no lograran salir a la superficie después de intentar explorar las cuevas a una profundidad de unos 50 metros. El cuerpo del instructor local que dirigía el grupo, Gianluca Benedetti, fue encontrado el viernes en el interior del pasaje que conduce a la boca de la cueva Thinwana Kandu, también conocida como cueva del tiburón, a una profundidad de unos 60 metros. El resto del grupo fue encontrado el lunes por un equipo de tres buzos finlandeses atrapados en el fondo del túnel, en las profundidades de la tercera cámara completamente oscura de la cueva. Se trata de uno de los peores accidentes de buceo en la historia de este país del Océano Índico.

LA HISTORIA

“He visitado estas cuevas innumerables veces. No hay electricidad. Nadaron hasta la tercera cueva. Eligieron entrar – Shafraz Naeem, un ex buzo militar de la Fuerza de Defensa Nacional de Maldivas, dijo al Daily Mail – Creo que el instructor se distanció deliberadamente del grupo. Tal vez se escapó antes de quedarse sin aliento. El resto del grupo murió en la tercera habitación y Benedetti murió en el pasillo tratando de salir. “La cueva está dividida en tres cámaras separadas, conectadas por pasillos estrechos, habitada por tiburones, rayas y langostas. Naeem, aunque era un buceador experimentado, evitó intencionalmente entrar a la tercera cámara por razones de seguridad.

La cueva se abre a 50 m (164 pies), lo que ya es significativamente más profundo que el límite de 30 m (98 pies) para el buceo recreativo según las regulaciones actuales, que son estrictamente estrictas incluso para el buceo técnico. “La cueva es implacable – explica Naeem, originario de la isla de Malé – Está cerrada, oscura como la boca de lobo y sólo ves hacia dónde diriges la luz. Si algo sale mal, no puedes volver a la superficie como en el buceo en aguas abiertas. Estás atrapado y restringido y a esta profundidad de más de 55 metros es extremadamente peligroso. »

Las condiciones peligrosas limitaron inicialmente la búsqueda del grupo. Las inmersiones son realizadas por buceadores profesionales, debido a consideraciones de oxígeno y descompresión, así como a condiciones climáticas y del mar adversas. Las operaciones iniciales de búsqueda de víctimas terminaron trágicamente el sábado, cuando el buzo militar de Maldivas Mohamed Mahudhee fue hospitalizado y murió de enfermedad por descompresión después de participar en las operaciones de recuperación. Mahudhee – recuerda el Daily Mail – era un amigo íntimo de Naeem. El hombre de 50 años se pregunta ahora por qué el gobierno maldivo decidió enviar a su amigo a un buceo de emergencia, dado que “no tiene la formación ni el equipo adecuados… (dadas las restricciones del país sobre el buceo técnico). Y añade: “Tal vez un político quería una insignia”.

Además de Benedetti, las otras víctimas del grupo de buzos fueron identificadas como Monica Montefalcone, profesora asociada de ecología de la Universidad de Génova; su hija, Giorgia Sommacal; el biólogo marino Federico Gualtieri y la investigadora Muriel Oddenino. En particular, según Naeem, algunos miembros del grupo aparentemente no tenían las calificaciones de buceo adecuadas para la profundidad de las cuevas ni seguían reglas de seguridad bien conocidas. El uso de cuerdas, o cuerdas conocidas como migas de pan, es obligatorio en determinadas cuevas para guiar a los buceadores y mantenerlos unidos, especialmente en la oscuridad o en condiciones extremas. Sin embargo, según Naeem, cuando se recuperaron los cuerpos atrapados, no se encontraron cuerdas dentro de las paredes de la cueva, lo que, según él, confirma aún más la falta de preparación del grupo.

Aunque ha visitado numerosas cuevas y recuperado cadáveres de ahogados en el pasado como parte de su profesión, el buzo militar nunca ha reconstruido el viaje del grupo hasta la tercera cámara y cree que la tragedia de la semana pasada fue “una tragedia anunciada”, por falta de conocimiento y preparación previa. “El rumor en la isla es que debieron haberlo planeado, de lo contrario no lo habrían hecho”.

Porque para una inmersión de esta profundidad técnica se necesita equipo de buceo, mientras que el grupo se encontraba únicamente en posesión de equipo recreativo, utilizado para inmersiones de hasta 30 metros de profundidad. Naeem explicó: “El cuerpo del guía encontrado contenía sólo una bombona de aire. ¿Dónde están las bombonas de reserva o los sistemas de emergencia? Las personas que no están entrenadas en buceo en cuevas o no tienen el equipo adecuado, como en este caso, tienden a verse afectadas por la narcosis por nitrógeno. A partir de entonces, la situación fue empeorando cada vez más”.

La narcosis por nitrógeno es una intoxicación de la sangre debido a la falta de oxígeno, que deja a los buceadores con problemas de juicio o ansiedad. La toxicidad puede ocurrir aproximadamente a 55 metros de profundidad y sus efectos varían según la profundidad y el nivel de entrenamiento. Naeem especula que el grupo se encontró en problemas en las oscuras profundidades y que, sin cuerdas para guiarlos de regreso o el equipo adecuado, se quedaron sin oxígeno, sufrieron narcosis por nitrógeno o que las dos causas fueron una combinación de ambas.

El operador turístico Albatros Top Boats parece ser conocido localmente por operar inmersiones profundas con sus dos barcos, en violación de las regulaciones gubernamentales de buceo, y las autoridades no verifican si las empresas locales están siguiendo las reglas. “Este operador es muy conocido, hace toda esta investigación exhaustiva, infringe las reglas, todo el mundo lo sabe pero no hace nada”, dice Naeem. “El propietario no se sumerge, pero se sabe que los operadores de embarcaciones se sumergen profundamente, violando el límite de 30 metros (98 pies)”. A esto se suma el hecho de que Maldivas es el único destino de buceo técnico del mundo, por lo que no es fácil conseguir el equipo necesario.

Las regulaciones de buceo actuales se remontan a 1991 y el gobierno actualmente está impulsando una reforma para aumentar los límites de profundidad para el buceo recreativo de 30 metros (98 pies) a 40 metros (131 pies). “Los centros de buceo locales y otras empresas atienden a los turistas, permitiéndoles bucear a mayor profundidad, donde podría haber más tiburones”, dijo Naeem, quien dirige el podcast Shaff Dives You Crazy. “Entonces, para ellos, la invitación es: ‘vamos a ver los tiburones. Vamos a ver los tiburones del tesoro’. Muchos barcos bajan de los 98 pies permitidos por la ley, muchos bajan a 131 o 164 pies. Pero era una situación que ponía en peligro la vida. »

El operador turístico italiano que organizó la excursión de buceo negó haber autorizado o tener conocimiento de esta inmersión profunda que violaba los límites locales, como afirmó el pasado sábado su abogada Orietta Stella, en representación de Albatros Top Boat, quien afirmó que “no sabía que el grupo pretendía descender más allá de los 30 metros (98 pies), el límite permitido para el buceo recreativo en las Maldivas. Este umbral requiere un permiso especial de las autoridades marítimas maldivas, y el operador turístico nunca lo habría permitido”.

De hecho, la inmersión superó con creces las expectativas de un crucero científico centrado en la recolección de muestras de coral a profundidades estándar, añadió Orietta Stella. Afirmando que las víctimas eran buceadores expertos, pero que el equipo utilizado parecía ser estándar para el buceo recreativo, en lugar de equipo técnico adecuado para explorar cuevas profundas.