Cuando pasaban cinco minutos de la medianoche, un gélido adolescente madrileño que se parecía a Anthony Perkins y un fogoso doblete ítalo-argentino de Sylvester Stallone se enfrentaron en un tie-break. Dos mini escapadas por delante, Rafael Jodar tiene la oportunidad de ganar el primer set de los cuartos de final pero Luciano Darderi no se rinde, alcanza al niño prodigio y le golpea en la espalda que ni siquiera Marino Basso hizo en el Mundial 72. En la euforia, los recién llegados aglomerados en las gradas de la Centrale olvidan rápidamente la desgracia sufrida en todo el mundo poco antes, durante la noche marcada por la locura de dejar funcionar al Olímpico durante los partidos internacionales italianos: el humo que salía del estadio donde acababan de jugar Lazio e Inter interrumpió el control electrónico de retirada. El ojo de halcón ya no ve nada pero no podemos culparlo, hace cuarenta años, en diciembre, una niebla menos densa cayó sobre Rovigo. El “retraso del humo” se debió a los fuegos artificiales que celebraron el éxito del equipo de Milán en la Copa de Italia.
El segundo set sigue al primero, con el chico de Villa Gesell, nacido en 2002, que inmediatamente se escapa y el español nacido en 2006 arriesga mucho pero luego recupera la desventaja. Los dos continúan juntos, a través de intercambios prolongados y violentos. Con una desventaja de 5-4, Luciano tiene dos puntos de partido que no transforma. El nuevo Rafa aprovecha, sacará para el set y no se equivoca: 5-7.
Seguimos mientras muchos espectadores tiran la toalla, agotados por el frío y el sueño. Son las dos de la madrugada, llevan más de tres horas peleando sobre el terreno de juego (sin humo) y Darderi se adelanta 5-0. Jodar tiene calambres en las piernas y ya no puede controlar el ritmo del balón. En estas situaciones, el jugador más experto no se deja influenciar por la situación del rival: imagina a alguien como Luciano, que, por experiencia, sabe lo que son los verdaderos sacrificios. Victoria para Primus. Termina 6-0. Es la semifinal, el viernes su rival será Casper Ruud, que eliminó a Karen Khachanov.
Probablemente conozcas a Lorenzo Musetti: una lesión en el recto femoral le obligará a descansar unas semanas. Técnicamente, esto se llama “mala suerte”. Se perderá el ATP 500 de Hamburgo y sobre todo Roland Garros, perdiendo así los 720 puntos de la semifinal del año pasado en París. Desde el primer partido en el Foro sentimos que algo andaba mal. Ni él ni el equipo habían confirmado el problema a pesar del vendaje visible en su pierna izquierda. Durante el partido victorioso contra Francisco Cerundolo, los dolores empeoraron. Luego vino la derrota en octavos de final ante Casper Ruud (6-3 y 6-1), en la que apretó los dientes para no rendirse ante su público. En esta ocasión me pareció evidente su dificultad, sobre todo en los movimientos laterales. Se trata del tercer problema físico de Musetti en 2026: se vio obligado a retirarse de los cuartos de final del Abierto de Australia contra Djokovic por un problema en los aductores y luego de otra parada en Miami.
Afortunadamente para nosotros, detrás de Jannik Sinner hay un grupo de chicos capaces de hacerle compañía hasta las fases finales de los torneos. O incluso sustituirlo, como hizo Davis en Bolonia el año pasado. Les pasó varias veces a Musetti y Flavio Cobolli, esta vez le tocó el turno a Luciano Darderi.
Mañana en semifinales Coco Gauff se enfrentará a la rumana Sorana Cirstea, mientras que Iga Swiatek no se enfrentará a la favorita Elena Rybakina, como todos esperaban, sino a Elina Svitolina, que a última hora de la tarde anuló el pronóstico en tres sets de altísima intensidad (volveremos). Si la gran sorpresa femenina en Roma es Cirstea, que a sus 36 años, tras anunciar su retirada, está jugando el mejor tenis de su carrera, el regreso que más ruido está haciendo es el de la polaca. Porque hoy Iga derribó a Jessica Pegula por 6-1 y 6-2 en poco más de una hora, y detrás de este marcador quedan ocho meses para contarlo.
Swiatek sigue siendo el más exitoso de los grandes nombres activos. Seis Grand Slams (cuatro Roland Garros, un Wimbledon, un US Open), así como once WTA 1000, las WTA Finals de 2023 y veinticinco trofeos en total. Más que Aryna Sabalenka (cuatro Grand Slams), mucho más que Gauff y Rybakina (dos cada una). Sin embargo, desde la victoria del 21 de septiembre de 2025 en la final de Seúl contra Ekaterina Alexandrova (1-6, 7-6, 7-5), Iga se ha evaporado, sin dejar rastro en el cuadro de honor de cada torneo. Ocho meses de abstinencia para el hombre que, en 2025, tras los triunfos de Wimbledon y Cincinnati, parecía destinado a recuperar el liderazgo del circuito.
Para el varsoviano nacido en 2001, acumula una racha de derrotas entre Seúl y Roma. Wuhan, cuartos de final, octubre de 2025: Jasmine Paolini la vence por 6-1, 6-2 en 65 minutos, la primera victoria de la Toscana en siete partidos. Riad, Finales WTA: dos octavos de final con Rybakina y Anisimova, eliminación anticipada. Abierto de Australia 2026, cuartos de final: Elena Rybakina otra vez, 7-5 6-1, y con ella el sueño de su carrera de Grand Slam dura una temporada más. Doha, cuartos de final: capitulación ante Maria Sakkari. Indian Wells, cuartos de final: Elina Svitolina. Luego, en Miami, en primera ronda, la derrota más dura: Magda Linette, número 50 del mundo y compatriota, la venció por 1-6, 7-5 y 6-3, interrumpiendo una racha de 73 victorias en primera ronda que duraba desde 2021. Unos días después, Iga anunció su separación de Wim Fissette, el entrenador del éxito de Wimbledon, y confió el equipo a Francisco Roig, el histórico segundo Nadal. En este momento también estalló una nueva polémica sobre el papel de Daria Abramowicz, la psicóloga que desde 2019 permanece sentada permanentemente en el garaje de Iga. Kim Clijsters en la televisión plantea la hipótesis de que la ruptura con el técnico belga está precisamente ligada a ella; En casa hay quienes, entre ellos el ex entrenador juvenil Artur Szostaczko, hablan abiertamente de “eminencia gris”. Iga defiende a Daria, como siempre: “Yo decido quién está en mi equipo”.
En la tierra, su zona de confort, sin embargo, las cosas no mejoran. Stuttgart, cuartos de final: Mirra Andreeva remonta 3-6, 6-4, 6-3. Madrid, tercera ronda: la estadounidense Ann Li, número 34 de la WTA, lidera 7-6(4), 2-6 y 3-0 cuando Iga, entre lágrimas, se retira por una gastroenteritis viral. En ambos torneos no hay Daria en el cuadro: oficialmente por “problemas de salud”, mientras que fuera se multiplican los rumores de una ruptura definitiva. Mientras lucha por mantenerse entre los cuatro mejores del mundo, Swiatek parece un jugador más: pies pesados, derecha corta, ojos apagados.
Finalmente, el Foro Itálico. Daria vuelve al vestuario, Roig se ha instalado, Iga de repente vuelve a parecerse a Iga. Tres rondas profesionales (McNally 6-1, 6-7, 6-3, Cocciaretto 6-1, 6-0, Osaka 6-2, 6-1) y hoy, en cuartos de final, el mensaje más claro de la temporada: Pegula, número 5 del ranking, que la había derrotado dos veces seguidas, fue derribada en poco más de una hora. Ocho meses después de Seúl, primera victoria contra un Top 10.
¿Qué pasó entonces? Probablemente todo a la vez. Las secuelas psicológicas del asunto del dopaje de 2024, el cambio de dirección técnica con el consiguiente período de adaptación, el peso permanente de la obligación de ganar, un servicio que ella misma había indicado en Melbourne que debía arreglarse, un circuito femenino más feroz que el que había conocido. Daria regresa e Iga comienza a correr. ¿Coincidencia, causa o ambas? ¿Te ayudaron las semanas sin tu psicólogo? ¿O fue precisamente el regreso de Abramowicz, combinado con la nueva configuración técnica, lo que volvió a colocar las piezas en su lugar? La respuesta está cerca: mañana Svitolina, dentro de diez días “su” Roland Garros, donde ha ganado cuatro títulos en cinco años.
Y aquí estamos de vuelta en Svitolina. El primer set pareció confirmar el pronóstico: Rybakina ganó 6-2 en cuarenta minutos, sacando muy bien y golpeando grandes golpes de derecha. Sin embargo, en el segundo set la ucraniana cambió de actitud. Mantiene los intercambios en diagonal, mueve a la kazaja de un lado a otro, le quita ángulos: 6-4 de altísima intensidad. En el tercer set, Elina confirmó lo demostrado y volvió a cerrar con un 6-4 en un total de dos horas y veinticinco minutos. Ésta es la resiliencia que – hemos descubierto a lo largo de estos cuatro años – los ucranianos no carecen. Una semifinal con un desenlace que pocos habían pronosticado y que finaliza después de un tiempo de oscuridad. Nadie imagina que la noche será muy larga.
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