El cine egipcio de principios de los años 1960 era una alta cultura que todo el mundo árabe admiraba. Un actor como Omar Sharif logró convertirse en una estrella mundial tras anunciar la modernidad en las películas de Youssef Chahine, que finalmente recibieron un símbolo técnico en la presa de Asuán. Las esperanzas panárabes estaban puestas en el Egipto del general Nasser, y el cine resultó ser un aliado fundamental de este optimismo.
Hay que recordar esa época cuando se ve el personaje del actor George Fahmy en el actual thriller “Eagles of the Republic”. Se le define comúnmente como el “faraón del cine”; Hay una escena de beso con él en la pared exterior del estudio de cine donde trabaja todos los días. Su popularidad le permite una vida privilegiada: un apartamento impresionante, una novia joven, una criada, grandes puros y mucho alcohol. Cuando su hijo le presenta a una niña, George le dice con calma: “¿Bebes cerveza?”. El detalle representa una de esas fronteras que están adquiriendo cada vez más importancia en la sociedad egipcia. Porque la gente piadosa no bebe alcohol. George todavía supone que pueden coexistir diferentes estilos de vida. Pero está equivocado.
Si alguien odia el Islam
Pronto, él y su productor se encuentran frente a un panel de tres mujeres con velo. Probablemente sea necesario volver a filmar una escena de su película actual. Un beso entre un hombre y una mujer, este código narrativo central para la libertad y la felicidad, ya no está permitido en el Egipto actual. Y George Fahmy debe darse cuenta de que la atmósfera se está volviendo en su contra. “Sabemos que odias el Islam”.
El hombre que cuenta esta historia no vive en Egipto. Tarik Saleh nació en Estocolmo y está influenciado por la cultura liberal sueca. Pero su trabajo cinematográfico está dedicado al país de donde vino su padre. “Las Águilas de la República” es la conclusión de su “Trilogía de El Cairo”, que comenzó en 2017 con “El caso Hilton del Nilo” y continuó en 2022 con “La conspiración de El Cairo”, tres historias que conducen a las partes más internas del sistema egipcio actual y que sólo pueden contarse desde fuera, desde el exilio europeo. Esto no tiene que ver sólo con la censura moral que proviene de los creyentes musulmanes. Según Saleh, el Corán también es sólo una herramienta de una élite que mantiene a Egipto bajo control.
George Fahmy se convierte en una figura atraída por la política por la cultura en la que se siente seguro. Como estrella tiene una función ambivalente: representa una autonomía que el público puede demostrar en las elecciones de taquilla. Si pudiéramos llevarlo al lado del poder, el sistema se estabilizaría en una posición importante.
Cómo es interpretar a un presidente
Tarik Saleh desarrolla hábilmente el drama del artista en la dirección de un thriller paranoico, como se conoce mejor en el cine estadounidense alrededor de 1975: una fase en la que el individuo sólo podía sentirse impotente ante un poder opaco que afecta incluso a los más privados. Para Fahmy, la tentación y el chantaje se vuelven intercambiables: la oferta de interpretar al futuro (actual) presidente Abd al-Fattah al-Sisi en una película es tan tentadora como la invitación de Goebbels a Ferdinand Marian para que asumiera el papel principal en “Jud Süß”.
Ahora Fahmy se sienta a la mesa con ministros y generales, y durante los disparos siempre hay un burócrata siniestro al fondo. Los beneficios sexuales que el actor tomó sin pensarlo mucho ahora se convierten en trampas sexuales. Y todo el entorno -su hijo, su mujer, de la que vive separado, un colega que ya no recibe órdenes- se convierte en blanco de ataques. “Las Águilas de la República” intenta una anatomía de las condiciones que surgieron en Egipto como reacción a la Primavera Árabe y la victoria electoral de los Hermanos Musulmanes: el actual presidente al-Sisi llegó al poder mediante un golpe de estado o una revolución popular. Para Saleh, ambos términos están uno al lado del otro; se desarrollan en un diálogo que todavía parece permitir una lectura pluralista de los acontecimientos. Al mismo tiempo, sin embargo, en este momento una lengua subversiva está siendo reemplazada por una oficial. Y se cierra otro espacio de libertad.
Es bastante audaz cómo Saleh lleva su interpretación inteligentemente retorcida de George Fahmy (interpretado maravillosamente como un héroe débil por Fares Fares) directamente al antagonista principal: al-Sisi, el gobernante actual, es en última instancia el foco de una escena crucial en la que “Las Águilas de la República” ensombrecen varios momentos clave de la historia egipcia moderna. De Nasser a Sadat y al-Sisi hay una línea que lleva repetidamente la política a la violencia. Saleh ciertamente juega con la idea de que también se podría inferir de su película la esperanza de que Al Sisi algún día sea eliminado de la misma manera que llegó al poder.
La historia queda así sujeta a la repetición, lo que a su vez tiene que ver con el género “Águilas de la República”: el clásico thriller político siempre se basa en la identificación con un individuo. Y si este individuo no aparece como una figura de héroe de acción, sino como un sujeto roto, entonces la única opción que queda es básicamente saltarse las acciones. Con su película, Tarik Saleh lamenta definitivamente el papel del cine en la cultura egipcia. Ya no está del lado de la historia porque Egipto ya no tiene idea del futuro.
También se comenta de pasada que la industria cinematográfica también ha perdido importancia porque el país está “inundado de series turcas”. Con estas series, Tarik Saleh lucha desde fuera para defender el legado de una alta cultura cinematográfica que aún puede ostentar el título de “Faraón” y que cree poder mostrar un camino hacia la nación. “Las Águilas de la República” deja claro que el Egipto independiente ha regresado al inicio de su viaje.
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