Italia terminó segunda en su grupo de clasificación para el Mundial masculino de 2026 y, por tanto, afrontará los play-offs en marzo. En primer lugar quedó Noruega, que ganó el domingo por la tarde 4-1 en San Siro a Italia, concluyendo de la mejor manera un grupo dominado desde el principio, en el que ganó los 8 partidos disputados.
Clasificarse para el Mundial ganando todos los partidos no es nada nuevo para una selección europea: Inglaterra ya lo ha hecho solo este año (y España, que se pierde un partido, todavía puede hacerlo). Sin embargo, nadie en la historia de la clasificación para el Mundial de Europa había logrado marcar tantos goles. Noruega marcó 37 goles en 8 partidos, una media de 4,6 goles por partido, lo que le permitió superar el récord anterior de Alemania en 2016-2017 (43 goles en 10 partidos, todas victorias, por lo tanto 4,3 goles por partido).
En resumen, se puede decir que, al menos en términos numéricos, Noruega fue la mejor selección europea de todos los tiempos en las eliminatorias para el Mundial. Es destacable sobre todo si tenemos en cuenta que el próximo verano volverán a disputar el Mundial por primera vez en 28 años y que en el grupo, además de contar sobre el papel con un equipo de buena calidad como Italia, no había verdaderos “equipos de colchón”, término que generalmente se refiere a los equipos más débiles -países pequeños como Gibraltar, San Marino o Andorra- que suelen encajar muchos goles.
El último partido disputado por Noruega en el Mundial sigue siendo, de momento, el contra Italia el 27 de junio de 1998 en Marsella, en octavos de final: 1-0 para Italia con gol de Christian Vieri, especialmente recordado por su celebración sentado con las piernas cruzadas con Alessandro Del Piero. Se trataba de un equipo noruego bastante sólido con talento decente, especialmente entre los delanteros con doble nombre: Ole Gunnar Solskjær y Tore André Flo. Nada que ver, sin embargo, con Noruega, una selección brillante, que practica un fútbol ofensivo e intenso y que cuenta entre los mejores jugadores de Europa.
Vieri y Del Piero celebran tras el gol decisivo en el partido contra Noruega en el Mundial de 1998 (Mark Sandten/Bongarts/Getty Images)
Como ocurrió con otras selecciones en el pasado (Bélgica hace unos años por ejemplo), la actual se define como la generación dorada de Noruega, su mejor generación, aunque hasta ahora nunca había logrado clasificarse para el Campeonato de Europa (la última y única participación noruega se remonta al año 2000). El delantero Erling Haaland, de 25 años, sigue marcando a un ritmo excepcional: durante la fase de clasificación, marcó 16 goles en 8 partidos, marcando al menos un gol en cada uno de ellos. Nadie en el mundo ha marcado más que él en estas eliminatorias.
Con la selección de Noruega, Haaland anotó 55 goles en 48 partidos, mientras que con el Manchester City, su equipo, al inicio de temporada ya marcó 19 goles en 15 partidos entre el campeonato y la Liga de Campeones.
A su lado, Martin Odegaard, centrocampista ofensivo del Arsenal que está entre los mejores de Europa en cuanto a tacto de balón y visión de juego (mejor asistente de la fase de clasificación, con 7), luego el delantero del Atlético de Madrid Alexander Sorloth, el extremo del Leipzig Antonio Nusa y varios otros futbolistas que militan en las principales ligas europeas. De la Serie A proceden los defensas Torbjorn Heggem (Bolonia), Leo Ostigard (Génova), Marcus Holmgren Pedersen (Turín) y los centrocampistas Kristian Thorstvedt (Sassuolo) y Morten Thorsby (Génova). A partir de 2020, el entrenador es Stale Solbakken, que anteriormente entrenó a Hamarkameratene, Copenhague (dos veces), Colonia y Wolverhampton.
La selección noruega antes de la victoria por 5-0 contra Israel (Sebastian Frej/MB Media/Getty Images)
La clasificación para el Mundial que acaba de obtenerse y esta concentración de jugadores fuertes no son casuales. En los últimos años, Noruega ha invertido tiempo y dinero en un amplio programa de fútbol (y deportes en general) en las escuelas, construyendo nuevas instalaciones cubiertas, formando entrenadores y ampliando la base. Hoy en día, cada vez más niños y niñas (la selección nacional femenina es incluso más fuerte que la masculina) pueden jugar al fútbol incluso en los lugares más fríos, aprendiendo de entrenadores capacitados y pagando tasas de inscripción accesibles a todos.
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