Una nueva investigación ha verificado que a algunos núcleos de bosques amazónicos les ha ido bien, e incluso han prosperado. durante sequías severas. En las últimas décadas, la selva amazónica se ha convertido en uno de los símbolos más visibles de la crisis climática global: la escasez de agua cada vez más frecuente, las temperaturas récord, los incendios y la deforestación han alimentado los temores de una posible “punto sin retorno“, más allá del cual el ecosistema colapsaría, transformándose además de un reservorio a una fuente de carbono. El estudio publicado en Revista de Ecología Sin embargo, esto sugiere que esta trayectoria puede ser menos uniforme de lo que se pensaba anteriormente.
Gran parte de la selva amazónica vinculada a áreas con acuíferos poco profundos ofrece un rayo de esperanza. Estos bosques particularmente húmedos, a menudo ignorados en estudios anteriores, representan aproximadamente el 36% de la cubierta forestal del Amazonas y han demostrado ser capaces no sólo de sobrevivir, sino incluso de aumentar su biomasa durante sequías extremas. La investigación se basa en más de dos décadas de observaciones de campo a lo largo de un transecto de 600 kilómetros en el centro-sur de la Amazonía brasileña. Los datos recopilados durante las grandes sequías de 2010 y 2015-2016 muestran que, a diferencia de los bosques en tierras más drenadas, los árboles en estas áreas más húmedas no experimentaron un aumento significativo en la mortalidad. Por el contrario, observamos un aumento en la biomasa y las tasas de regeneración: en el caso de las palmeras, por ejemplo, la tasa de regeneración se duplicó hasta alcanzar el 6,78% anual durante el episodio de El Niño entre 2015 y 2016. Según los autores, este fenómeno se explica por la posibilidad de acceso de la vegetación a las aguas subterráneas: la presencia de un nivel freático poco profundo compensa la falta de precipitaciones, haciendo que estos bosques sean menos vulnerables al estrés climático. Esto no significa, sin embargo, que se haya descartado el riesgo de colapso. Estudios recientes basados en observaciones satelitales, como el publicado en PNAS el año pasado, indican que las sequías récord de 2023-2024 han tenido efectos generalizados en la biomasa y la humedad forestales, con menos de la mitad áreas afectadas puedan recuperarse completamente a las condiciones anteriores. Por no hablar de que, como señalan varios climatólogos, la frecuencia de las sequías extremas ha aumentado considerablemente: de un evento cada veinte años ha pasado a cuatro episodios graves sólo entre 2005 y 2024.
En apoyo de la tesis de una mayor resiliencia, también hay un análisis, basado en un estudio publicado en Ecología y evolución de la naturaleza.que muestra cómo la selva amazónica puede adaptarse a períodos prolongados de sequía, aunque a un alto costo. Durante un experimento de 22 años, la reducción artificial de las precipitaciones en un área de una hectárea de selva tropical en la parte nororiental de la Amazonia brasileña provocó la muerte de la mayoría de los árboles más grandes y una pérdida de más de un tercio de la biomasa total. Aunque posteriormente el ecosistema se estabilizó, su capacidad para servir como sumidero de carbono disminuyó. significativamente reducido. En otras palabras, resiliencia no equivale a invulnerabilidad: el bosque puede sobrevivir, pero experimentando una transformación profunda. Y luego ¿a qué precio? Más allá de la dinámica ecológica, los efectos de la sequía amazónica ya están teniendo consecuencias directas sobre las poblaciones locales. Según estimaciones de UNICEF para 2024, más de 420.000 niños en Brasil, Colombia y Perú se ven afectados por graves condiciones de escasez de agua. Niveles récord de ríos secos están comprometiendo el acceso a alimentos, agua potable, atención médica y educación. En algunas zonas, más de la mitad de las familias informaron que sus hijos no asistían a la escuela debido a dificultades de transporte relacionadas con las vías fluviales.
Por lo tanto, la crisis climática en la Amazonía no es sólo un problema ambiental, sino también un problema social y de salud. La pérdida de biodiversidad, el aumento de las enfermedades y la inseguridad alimentaria están estrechamente relacionados con las transformaciones de los ecosistemas, destacando Cómo se vincula la estabilidad de los bosques con el bienestar humano. En este escenario, las nuevas evidencias científicas no reducen la urgencia de la crisis, pero nos invitan a revisar una narrativa exclusivamente catastrofista, que sugiere la existencia de “refugios ecológicos” que podrían desempeñar un papel crucial en la conservación de la biodiversidad y en el almacenamiento de carbono, hasta el punto de enfatizar la necesidad de estrategias más específicas, como la integración de diferentes tipos de bosques en los modelos climáticos y proteger las áreas más resilientes con mayor prioridad. La Amazonía sigue en peligro, pero comprender su complejidad podría significar la diferencia entre un declive irreversible y la capacidad de adaptarse.
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