A veces ir al baño puede cambiar tu vida. Linda Noskova lo sabe ahora. Y quizás el momento en que decidió alejarse brevemente frente a 15.000 personas fue la mejor decisión que jamás haya tomado. Esta caminata la convirtió en campeona de Wimbledon.
Así es exactamente como ella lo ve. Noskova tiene 21 años, es tenista profesional y este sábado estuvo en la final del torneo más importante del mundo. Compitió contra su colega y buena amiga Karolina Muchova por el Venus Rosewater Dish, un cuenco de plata de ley, así como por un premio en metálico de 4,22 millones de euros. Noskova lideró a su compatriota checa de 29 años durante casi dos sets y con 6:2, 5:2 consiguió su primer punto de partido después de 68 minutos. Debería regalar cuatro más. ¿Entonces? Más tarde confesó que de repente su mano se “congelaba”.
Perdió repentinamente el segundo set por 5-7, en medio de un sonoro aplauso de la multitud ahora revivida en la cancha central. Se tapó los oídos mientras caminaba hacia la silla. Para protegerte. “Mi entrenadora me dijo anoche: ‘Si necesitas un momento, tómalo, sal de la cancha o tómate un momento para ti’”, reveló también Noskova, confesando: “Esos momentos me ayudaron a mantenerme alejada de todo el ruido”. En el tenis, los duelos suelen decidirse en la mente de los deportistas. Esta final fue una prueba más de ello.
Porque Noskova, que antes estaba conmocionada internamente, discutiendo, inquieta, mientras Muchova, antes en jaque mate, ahora parecía inflexible, regresó del baño como otra persona. Una coincidencia determinó su metamorfosis. “Me eché agua fría y comencé de nuevo”, dijo Noskova, “pero lo que realmente me ayudó fue que cuando salí del campo, los trofeos estaban allí. Pensé: no me quedo con el pequeño, me quedo con el grande”. Sin importar el costo, quería evitar “la mayor angustia de mi vida”. Así jugaba.
Lo que hace que el tenis sea tan fascinante y único es el hecho de que muy a menudo no sólo dos personas compiten entre sí, sino que también sus almas e historias profesionales se encuentran en una sencilla cancha deportiva con pocas líneas longitudinales y transversales. Muchova, que luego derramó lágrimas amargas, quiso finalmente sacudirse el aura de ser siempre reconocida por todos como uno de los mayores talentos, al que sólo le falta un gran triunfo para completarlo. En 2023 estuvo cerca de la redención, pero perdió ante la polaca Iga Swiatek en la final del Abierto de Francia, con un resultado que tuvo un sorprendente paralelismo con el actual: 2:6, 7:5, 4:6. Esta vez perdió 2:6, 7:5, 3:6. No es de extrañar que Muchova estuviera completamente arrepentida en la rueda de prensa. “Tenía muchas ganas de ganar hoy”, admitió abatida. “Tal vez eso me ató un poco las manos desde el principio”. No sólo había jugado contra Noskova. Pero también contra su destino de ser una manitas con un toque delicado que pierde los nervios en el último momento.
Para un atleta se repiten viejos sufrimientos, mientras que el otro vive un gran momento: en el tenis, cuando en el último partido, en la última demostración de fuerza, sólo hay dos polos de emociones, precisamente por eso a la entrada de la pista central de Wimbledon leemos una frase legendaria: “Si puedes afrontar el triunfo y la derrota y tratar a estos dos deslumbrantes de la misma manera”. Las palabras provienen del poema “If…” del escritor británico Rudyard Kipling (“Si puedes afrontar el triunfo y el desastre y tratar a estos dos impostores por igual”).
Muchova internamente destruida quedará inacabada por el momento. Los deportes profesionales pueden causar heridas dolorosas incluso en la cima. “Lucharé y volveré”, dijo, sin tener otra opción. Demostró que, a pesar de todo, era una gran perdedora en su discurso, que incluso la princesa Kate escuchó con emoción. Lo primero que hizo fue felicitar a su “exnovia”, este tipo de humor era muy acorde al gusto británico. Sin embargo, la alegría es el ambiente básico de este torneo y por eso Muchova fue recibida con un cálido y empático aplauso.
Pero lo que sobrevivirá a esta final, a pesar de la fugacidad de los eventos deportivos, son las imágenes de Noskova, de cómo se convirtió en un modelo de resiliencia después de no desplomarse en el tercer set como se esperaba, sino recuperar el control del partido. Cómo se defendió de tres puntos de quiebre en el primer juego de servicio y cómo estos segundos por sí solos le indicaron a su oponente: ¡querías pelear, aquí tienes que pelear! Debido a la naturaleza unidimensional del evento, el público se ha comportado de manera distinta durante mucho tiempo. Pero cuando el partido se convirtió en una lucha de poder impredecible, surgió la atmósfera que hace que Wimbledon sea tan especial. El silencio, cuando de repente todo se queda en silencio después del ruido atronador, te deja sin aliento. Wimbledon es un torneo que puedes escuchar incluso si cierras los ojos.
También es típica la sincera reverencia con la que los profesionales hablan del Tribunal Central. Noskova describió con emoción cómo contempló con reverencia el purista estadio desde el interior la noche anterior a la semifinal, cuando se le permitió entrar a la plaza principal por primera vez. Noskova no es alguien que exuda una actitud de “aquí estoy”. Aunque su forma de tocar es increíblemente poderosa y dinámica, no alcanzará el estrellato mundial como alguna vez lo hizo Maria Sharapova. Pero para el círculo íntimo de la industria del tenis, ella es una estrella. Noskova, séptima en el ranking mundial a partir de este lunes, es respetada como jugadora y más aún como persona.
Cuando estuvo en la cancha, señaló al cielo y recordó a su madre, que murió hace dos años, justo antes de Wimbledon, muchos en el palco real sollozaron, las leyendas Martina Navratilova, Billie Jean King, especialmente Petra Kvitova. La jugadora de 36 años inició aquí la era de las victorias checas con sus dos triunfos en Wimbledon en 2011 y 2014. Marketa Vondrousova ganó en 2023 y Barbora Krejcikova en 2024. Wimbledon provoca algo en la gente. “Normalmente no lloro, es inusual en mí”, confesó Noskova y añadió alegremente: “Me he divertido mucho estas dos semanas. Todas las lágrimas, tanto de tristeza como de felicidad. Todo el sudor y la sangre que se pusieron, valió la pena”.
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