EL’alta velocidad no sólo acorta distancias. En Italia estamos rediseñando silenciosamente la geografía de los estudios universitarios. Y el centro de gravedad de este movimiento tiene un nombre preciso: Roma. Con alrededor de una cuarta parte de las nuevas salidas de estudiantes universitarios procedentes de las provincias del sur que, tras la llegada de los trenes rápidos, tienen como destino la capital. Esto es lo que se desprende del estudio del Banco de Italia “Lavado de cerebro en el tren rápido”, que analiza el impacto de la expansión de la red ferroviaria de alta velocidad entre 2010 y 2019 en los flujos de movilidad de los estudiantes universitarios italianos.
En valores absolutos, para Roma, esto significa casi 40 estudiantes más cada añocon un aumento de aproximadamente el 20% respecto a los flujos anteriores.
En una década, como explica el informe, la red ferroviaria de alta velocidad se ha desarrollado rápidamente: las estaciones atendidas han aumentado de 35 a 104, las provincias conectadas de 25 a 57. Al mismo tiempo, la movilidad interna de los estudiantes ha seguido creciendo: en 2021, el 52% de los estudiantes matriculados en su primer año de universidad eligieron su propia universidad fuera de la provincia de residencia, frente al 47% diez años antes. Combinando estos dos fenómenos, el estudio del Banco de Italia analiza cómo las nuevas conexiones rápidas han influido en las elecciones de los estudiantes.
Los datos centrales son simples y claros. Cuando una provincia se beneficia de una parada de alta velocidad, aumenta el número de estudiantes que deciden estudiar en otro lugar. En medios de comunicación, la producción aumentó un 8% respecto al periodo anterior. En términos absolutos, esto representa aproximadamente 100 estudiantes más cada año que abandonan su territorio de origen para matricularse en otra provincia.
la tendencia
Por el contrario, no ocurre nada: los estudiantes entrantes no aumentan significativamente. La alta velocidad facilita las salidas, pero no hace que las universidades locales sean más atractivas. El efecto no es inmediato. Se hace visible a partir del año siguiente a la activación del servicio y se fortalece con el tiempo. Esto indica que no se trata de una reacción temporal ni vinculada al entusiasmo inicial, sino de un cambio estructural en las opciones. Con los tiempos de viaje reducidos y el regreso a casa más fácil, estudiar en el extranjero se convierte en una opción real para más estudiantes.
La geografía del fenómeno está muy desequilibrada. En el Centro Norte la llegada del tren de alta velocidad no produce efectos significativos en el flujo de estudiantes, ni de entrada ni de salida. En el Sur, sin embargo, el impacto es claro. Las provincias del sur conectadas pierden una media de 170 estudiantes adicionales en los seis años posteriores a la activación del servicio, un aumento del 11% en comparación con la situación anterior. Todo el efecto observado a escala nacional se concentra aquí: sin el Sur, el tren de alta velocidad no cambia el mapa de los estudios universitarios.
La distancia también importa. Los datos muestran que la alta velocidad no afecta a los viajes cortos. Por debajo de los 90 kilómetros, las opciones se mantienen prácticamente sin cambios.
Es más allá de este umbral donde el tren rápido marca la diferencia. Los flujos de salida aumentan gradualmente con la distancia y adquieren importancia, especialmente para transferencias de media y larga distancia. Alrededor del 75% del aumento general se refiere a estudiantes que se trasladan a provincias ubicadas en otra macrorregión del país. La dirección de estos flujos está lejos de ser aleatoria. Los estudiantes no están distribuidos en toda la red, sino que se concentran en unos pocos centros grandes que ya son fuertes. Las grandes ciudades universitarias atendidas por trenes de alta velocidad antes de 2010 interceptaron alrededor del 18% del aumento general de salidas desde el Sur.
Destinos
Entre estos, Roma parece ser un destino importante. Funciona como un gran nodo de absorción: lo suficientemente cerca para ser fácilmente accesible, lo suficientemente grande como para brindar mejores oportunidades percibidas, lo suficientemente central como para convertirse en un destino natural. Y en un país donde más del 60% de los graduados tienden a trabajar en la región donde estudiaron y donde los retornos al Sur siguen siendo limitados, los efectos positivos para la capital son obvios.
Nápoles le sigue de cerca, sobre todo como polo de atracción dentro del Sur. Aquí el aumento es de unos 55 estudiantes por año, lo que equivale a un crecimiento de alrededor del 30%. Los otros grandes centros del Centro-Norte, sin embargo, muestran efectos más limitados.
El panorama que se perfila es el de una doble polarización: por un lado, un flujo Sur-Centro-Norte, por otro, una creciente concentración dentro del propio Sur, con crecimiento en las grandes ciudades en detrimento de las provincias medianas y pequeñas. Un elemento importante es el perfil de los estudiantes en cuestión. El aumento de la movilidad no sólo afecta a una minoría seleccionada. El efecto de la alta velocidad es similar para hombres y mujeres y no varía significativamente según el rendimiento académico. Los estudiantes con calificaciones altas y aquellos con calificaciones promedio reaccionan de la misma manera. Cuando viajar se vuelve más sencillo y confiable, partir se convierte en una posibilidad real para todos.
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