El fenómeno climático de El Niño ocurre cuando los vientos del este se debilitan, lo que permite que el agua cálida acumulada en el Pacífico occidental regrese al resto del océano en un área mucho más grande. Este cambio calienta la atmósfera y hace que aumenten las temperaturas globales.
Según los estudios, actualmente se está formando un episodio de El Niño muy intenso en el Pacífico y sus consecuencias podrían ser desastrosas. Pero los modelos climáticos sugieren una técnica llamada geoingeniería. “limpieza de nubes marinas” podría ayudar a acortar este calentamiento, informa New Scientist.
Esta técnica consiste en rociar finas gotas de agua salada a la atmósfera en algunas regiones del océano muy nubladas. Las nubes se volverían más blancas y más reflectantes. Podrían reflejar más radiación solar hacia el espacio y ayudar a enfriar el planeta.
Dar sombra a una porción del Pacífico oriental de esta manera nos permitiría interrumpir los círculos viciosos que provocan el desarrollo de episodios de El Niño. Las temperaturas superficiales más frías fortalecerían los vientos alisios y los vientos del este que empujarían las aguas cálidas de regreso al Pacífico occidental. Entonces saldría más agua fría de las profundidades del Pacífico oriental, enfriando aún más la superficie, y así sucesivamente.
efecto dominó
“Podemos, en cierto sentido, detener el efecto dominó desde el principio gracias a la limpieza de las nubes marinas”explica Jessica Wan, climatóloga de la Universidad de California y coautora del estudio. A Wan y sus colegas se les ocurrió la idea mientras observaban el verano 2019-2020 en Australia, marcado por incendios forestales masivos.
Inmediatamente después se produjo un episodio muy violento de La Niña, fase opuesta a El Niño, que baja las temperaturas globales. Luego, los investigadores descubrieron que las partículas de humo suspendidas habían adelgazado las nubes y enfriado el Pacífico oriental. Y precisamente por eso los episodios de frío se habían intensificado y prolongado durante tres inviernos consecutivos, en lugar de uno o dos como era habitual.
Para simular cómo esta limpieza de nubes podría reducir El Niño, el equipo se centró en dos episodios particularmente violentos: 1997-1998 y 2015-2016. Resultado: nueve meses de fumigación con agua de mar habrían reducido el calentamiento a casi la mitad. Por lo tanto, el episodio de El Niño habría terminado en enero, acortándolo en varios meses. Sin embargo, una misión de este tipo habría requerido cantidades de agua que la tecnología actual aún no permite recolectar.
Mat Collins, de la Universidad de Exeter en el Reino Unido, sin embargo, recomienda precaución. Es posible que estos hallazgos no sean válidos en el mundo real, donde el calentamiento de los océanos generalmente tiende a disipar las nubes de bajo nivel, lo que lleva a un mayor calentamiento, que a su vez disipa más nubes. “En un modelo donde la retroalimentación de las nubes es más fuerte, se deberían inyectar más aerosolespreciso. Los experimentos ya parecen estar cerca del límite de lo técnicamente factible.”
La propia Wan reconoce que este enfoque podría tener consecuencias no deseadas: el modelo proyecta sus efectos sólo en períodos de dos años. En ambas simulaciones, el episodio de La Niña, posterior a El Niño, comenzó antes de lo esperado y, en el caso de 2015-2016, con mayor intensidad. Malas noticias para regiones como el Cuerno de África, donde fuertes episodios de La Niña han interrumpido las precipitaciones y contribuido a hambrunas a gran escala en el pasado. Pero según Wan, la idea ya tiene el mérito de demostrar que el cambio de nubes en una región particular puede cambiar patrones climáticos amplios.
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