Los secretos del olfato revelados gracias al mapeo detallado de sus receptores – franceinfo

En un estudio publicado en abril de 2026, biólogos de la Universidad Médica de Harvard en EE.UU. mapearon el sentido del olfato en ratones para intentar comprender cómo funciona este complejo sentido.

El olfato es el sentido menos comprendido por los científicos. Su función se considera a menudo menos esencial que la de la vista, el oído o el tacto, pero esto se debe principalmente a que es muy compleja.

Sólo se necesitan tres tipos de receptores para ver en color; Para oler olores la nariz utiliza más de mil, todos diferentes. Hasta ahora nadie había examinado en detalle cómo funcionan. Con el Covid, muchas personas han perdido el sentido del olfato y, con los avances de la genética que permiten secuenciar el ADN célula por célula, los investigadores han decidido examinarlo con precisión.

Para comprender con más detalle cómo funcionan estos receptores, los científicos los mapearon, empezando por los de los ratones. Utilizando 300 ratones, los biólogos de la Universidad Médica de Harvard pudieron localizar 5,5 millones de neuronas e identificar a qué receptores estaban conectadas. Descubrieron que, al contrario de lo que se pensaba hasta ahora, los diferentes sensores de olor de la nariz están muy bien organizados, dispuestos en bandas, como rayas, con una precisión increíble.

Esta organización atípica se encuentra en el cerebro, a nivel de los centros de procesamiento de información olfativa, estructurada de la misma manera: miles de tiras analizan cada olor. Este fenómeno se ha observado en ratones, pero el estudio sugiere que esta estructura en realidad está presente en la mayoría de los animales, incluidos los humanos.

El olfato juega un papel muy importante en la vida cotidiana. En particular, es responsable de gran parte del sabor: aparte de los sabores primarios (dulce, salado, ácido, amargo y umami – el sabor de la nuez), la mayoría de los aromas (limón, naranja, queso, tostado, etc.) se perciben en realidad por la nariz. El olfato también juega un papel en los recuerdos, las interacciones sociales y la salud mental. Comprender mejor esto ayudará a mejorar la atención de las personas que lo pierden.