De luto por la pérdida de Craig VenterEl hombre que decodificó nuestros genes está muerto
Se dice que Venter creía que la ciencia sólo progresaba cuando la gente estaba dispuesta a pensar de forma innovadora.
Alianza Imagen/dpa/EFE / Francisco Guasco
Al decodificar el genoma humano, Craig Venter hizo una contribución invaluable a la ciencia. A los 79 años sucumbe a las leyes de la naturaleza. Su investigación le dio fama mundial y, en ocasiones, fue extremadamente controvertida.
Craig Venter ha luchado contra el envejecimiento toda su vida. Después del que probablemente fue su mayor logro, la decodificación del genoma humano, el científico estadounidense publicó el primer modelo genético de un individuo humano con su propio genoma. Teniendo en cuenta los factores de riesgo resultantes, incluido un mayor riesgo de ataque cardíaco, Venter tomó los medicamentos adecuados como medida preventiva.
“El conocimiento de nuestros riesgos genéticos significa poder, el poder de contrarrestarlos”, dijo una vez Venter. Posteriormente fundó su propia empresa con el objetivo de prolongar la “vida sana” de las personas.
Al final, ni siquiera el pionero de la investigación genética logró ignorar por completo las leyes de la naturaleza. Venter murió a los 79 años en un hospital de San Diego, según el Instituto J. Craig Venter (JCVI), que él fundó. Se han producido efectos secundarios inesperados durante el tratamiento de un cáncer diagnosticado recientemente.
El investigador, nacido el 14 de octubre de 1946 en Salt Lake City como hijo de un contable de origen alemán, siempre ha sido tan colorido como controvertido. Según sus relatos, no se tomaba en serio la escuela y prefería practicar surf. Más tarde fue reclutado y trabajó como médico de hospital de la Marina de los EE. UU. durante la Guerra de Vietnam.
Luego estudió en California y se especializó en bioquímica. En 1999 finalmente desafió a un equipo internacional de investigadores que llevaban algún tiempo trabajando en la descodificación del genoma humano. Después de sólo 15 meses, logró su objetivo casi al mismo tiempo que el Proyecto Genoma Humano, financiado por el gobierno, como “con esteroides y cocaína”, dijo Venter más tarde. “Creo que esto es mucho más importante que caminar sobre la luna”, comentó una vez el científico sobre su mayor logro.
El proyecto lo hizo famoso en todo el mundo, pero también extremadamente controvertido. Después de eso, él y su equipo continuaron anunciando nuevos descubrimientos y proyectos a un ritmo vertiginoso. Una bacteria con material genético artificial, por ejemplo, para salvar al mundo de una catástrofe climática y desarrollar nuevas fuentes de energía. O decodificar los genomas de decenas de miles de personas cada año para tener una enorme base de datos para la investigación.
Muchos colegas han acusado repetidamente a Venter de megalomanía, narcisismo y demasiado fuerte sentido de los negocios. Pero el científico, que durante muchos años presidió el Instituto J. Craig Venter que fundó, también recibió numerosos premios y demostró una y otra vez que puede conseguir lo que parecía imposible.
“Craig creía que la ciencia progresaba sólo cuando la gente estaba dispuesta a pensar fuera de lo común, a actuar con decisión y a crear cosas que aún no existen”, dijo el presidente del instituto, Anders Dale, tras la muerte de Venter.
Fuentes utilizadas: raf/dpa
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