Manuel Pujol tuvo su primera experiencia operística en Frankfurt cuando asistió a la producción de Christof Nel de la ópera de Richard Strauss “La mujer sin sombra”. Se estrenó en la primavera de 2003, es decir, en la primera temporada en la que Bernd Loebe era director de la Ópera de Frankfurt. Hace unas semanas Pujol, nacido en Maguncia en 1982, también fue presentado por Loebe a un puesto destacado: como director del coro sucede a Tilman Michael, que se trasladó a la Metropolitan Opera de Nueva York.
Pujol pudo adquirir experiencia musical mucho antes de asistir a la representación psicológicamente profunda de la Ópera de Strauss en Frankfurt, que tuvo un efecto duradero en muchos visitantes. Creció en el distrito Finthen de Mainz y cuando era niño tocaba el órgano en su comunidad parroquial. Su primera experiencia con el coro, recuerda en la conversación, fue durante la interpretación del Réquiem de Mozart con el coro del Conservatorio de Maguncia. A la edad de 14 años asistió a la Landesschule Pforta, un internado en Sajonia-Anhalt, entre cuyos alumnos se encontraban el filósofo Friedrich Nietzsche y el poeta Friedrich Gottlieb Klopstock. Pujol estudió música y permaneció en los estados federales del este incluso después de graduarse de la escuela secundaria.
Pujol comenzó a estudiar dirección de orquesta y dirección coral en Dresde y, mientras aún realizaba estudios de posgrado en Weimar, fue al teatro de Görlitz, donde fue director coral a cargo de un conjunto con 19 asientos, aproximadamente una cuarta parte de los cantantes del coro del que ahora es responsable en Frankfurt. Además del trabajo artístico, en la pequeña casa había mucho trabajo de organización que él mismo tenía que hacer: “Görlitz significaba un espectáculo individual, pero todavía hoy me beneficio de ello”. Porque tenía contactos con todos los departamentos de la casa, que actuaban en otros escenarios, como Bautzen, Zittau o Hoyerswerda. Se sentó en Stuttgart, Viena y Frankfurt: “Fui a ver a los directores de coro de las casas grandes y simplemente les pregunté si podía verlos”. Le interesaba especialmente cómo se sienten, cómo planifican, pero también cómo afrontan los conflictos. Esto dio sus frutos desde el principio: a los 31 años ganó en 2014 el primer Premio Alemán de Dirección Coral, tras actuar de manera convincente en el concierto final con el Coro de Cámara RIAS de la Filarmónica de Berlín.
Del pequeño coro al gran conjunto
La clásica carrera de director de banda, que va de las casas más pequeñas a las más grandes, también es un buen camino para los directores de coro. De ello está convencido Manuel Pujol, que tras seis años en Görlitz asumió el mismo papel en la Ópera de Dortmund en 2015. El coro de ópera ya cuenta con más del doble de cantantes: “El coro es el corazón de un teatro de ópera en el escenario” y crea identidades para el público, “a veces más que los solistas, que cambian de compromiso con más frecuencia”. Aunque había estudiado dirección de orquesta y coral, desde el principio tuvo claro que quería dirigir un coro de ópera. Esto no excluye excursiones ocasionales a otros ámbitos: con el coro de la Ópera Estatal de Stuttgart interpretó varias veces obras sacras en iglesias de Stuttgart.
En 2018 se mudó a la Ópera y el coro del que era responsable volvió a hacerse un poco más grande: “Creo que es importante seguir este camino, porque durante los estudios no se consiguen muchas cosas”. Y cuanto más grande es el coro, más importante se vuelve la planificación y la eficiencia del trabajo, porque: “Estar frente a una pared de cantantes así te hace algo”.
“Turandot” de Giacomo Puccini fue ahora el primer estreno para el que Manuel Pujol ensayó grandes partes corales en su nueva ubicación en Frankfurt, después de haber ensayado en marzo en Stuttgart “Los Maestros Cantores de Nuremberg” de Richard Wagner y “Diálogos de los Carmelitas” de Francis Poulenc, dos óperas con grandes partes corales. Junto con Giuseppe Verdi, Wagner es también uno de sus compositores favoritos; Ambos escribieron “grandes cosas” para el coro. «Pero me interesa todo», incluida la música contemporánea. Llama “Linkerhand” a la obra de Moritz Eggert, de la que fue protagonista en su estreno en Hoyerswerda en 2008.
Está entusiasmado con los miembros de su coro de Frankfurt: “De ellos proviene tanta energía que trato de canalizarla”. La competencia musical es una base indispensable para su trabajo, “sin ella no funciona”. Necesitas tener las ideas claras, las ideas claras. Por regla general, mucho antes del estreno ensaya completamente las partes corales de una ópera y luego las adapta a las ideas del director. Elogia la coordinación con el director musical general de Frankfurt, Thomas Guggeis: “Musicalmente vamos en la misma dirección”. Lo único que no debería ser necesario en Frankfurt es que el propio Manuel Pujol tenga que echar una mano como cantante; en ocasiones, Görlitz ayudaba personalmente en el escenario cuando faltaba el elenco. Si quieres oírle cantar hoy, tienes que ir a otra ciudad: revela que todavía se le puede encontrar de vez en cuando entre los aficionados en el estadio de la Bundesliga de su ciudad natal, Mainz.
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