Después del histórico Lucky Punch, Jesse Marsch reunió a su equipo y los animó de verdad: “Sois héroes canadienses, sois hijos de este país. Estad orgullosos”, gritó el entrenador coanfitrión a sus jugadores tras la derrota por 1-0 (0-0) en los octavos de final del Mundial contra Sudáfrica. Canadá ganó un partido sorprendentemente mediocre en Los Ángeles el domingo y continuó su histórico cuento de hadas de la Copa Mundial: las “Hojas de Arce” nunca habían pasado de la ronda preliminar en el escenario más grande del fútbol.
El héroe local Stephen Eustaquio anotó en el tiempo de descuento en el gigantesco SoFi Stadium para dar la victoria a los canadienses (90+2), que se enfrentarán a Holanda o Marruecos en octavos de final el sábado en Houston. “Trabajamos duro para esta victoria de todos los canadienses”, dijo el profesional de Los Angeles FC. “Todavía no puedo entenderlo del todo, estoy muy feliz”. El profesional del Bayern Davies entró en juego en el minuto 75 y celebró su aclamado regreso.
Para los “Bafana Bafana” la fase final es un éxito a pesar de la eliminación; Los anfitriones del Mundial de 2010 también se clasificaron para los octavos de final por primera vez en su cuarta participación. Los sudafricanos no tenían los recursos de juego para representar una amenaza seria para Canadá el domingo.
Debido a la derrota ante Suiza (1-2) en el último día del partido de grupo, los canadienses tuvieron que trasladarse de Vancouver a California. Antes del primer partido en suelo americano, el técnico Jesse Marsch prometió el regreso del prometedor Davies. El capitán, que no había jugado ningún partido desde principios de mayo debido a una lesión en el muslo, estaba “en muy buena forma y en excelentes condiciones”, pero al principio volvió al banquillo.
Descontento en las gradas
A la hora del almuerzo en Los Ángeles, un partido inicialmente difícil, los canadienses presionaron alto y obligaron a los sudafricanos a realizar muchos balones largos. Sólo a mitad de la primera mitad el favorito tomó cada vez más el control y tuvo ocasiones. Primero Jonathan David disparó desviado desde un córner (17º), luego Derek Cornelius cabeceó un centro de tiro libre desde la mejor posición a los brazos del portero sudafricano Ronwen Williams (22º).
Los sudafricanos dejaron correr mucho el balón en sus filas y en la grada se respiraba descontento por la lentitud del partido. El partido siguió mal hasta el descanso, aunque Canadá estuvo muy cerca de tomar la delantera: el sudafricano Aubrey Modiba bloqueó un cabezazo de Moise Bombito tras un saque de esquina fuera de la línea, y Williams salvó con fuerza el siguiente disparo de Tajon Buchanan (44º). Poco después, los canadienses pidieron penalti (45º) cuando Richie Laryea cayó en el área penal; el árbitro Joao Pinheiro permitió con razón que continuara el partido.
Tras el descanso surgió la misma imagen. Canadá estaba ocupado pero no era peligroso. Sudáfrica se desarrolló muy lentamente. Luego Canadá tuvo otra gran oportunidad de tomar ventaja: Williams rechazó el hábil Tani Oluwaseyi y David falló el rebote por poco (65′). Eustaquio, quien juega en Los Ángeles FC, tomó la decisión.
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