El coanfitrión Estados Unidos obtuvo una convincente victoria inicial contra Paraguay con gran impulso de cara a la Copa del Mundo. En el 4:1 (3:0) en el estadio al sur de Los Ángeles, el doble goleador Folarin Balogun (minuto 31/45+5) creó una atmósfera exuberante y un debut perfecto tras un gol en propia puerta de Damian Bobadilla (7º).
Mauricio anotó para Paraguay (73′) ante 70.492 espectadores oficiales, antes de que Giovanni Reyna del Mönchengladbach volviera a crear un gran ambiente en las gradas en el octavo minuto del tiempo añadido. Según una impresión del partido, los muchachos estadounidenses alrededor de Christian Pulisic, Weston McKennie y el profesional del Leverkusen Malik Tillman parecen ser capaces de soportar la gran presión.
“Ha sido el mejor primer tiempo de una selección masculina a nivel mundial. Dominio absoluto. No hay nada mejor”, dijo el ex jugador de la selección Alexi Lalas durante el descanso en el canal FOX TV. En el último Mundial en casa, en 1994, sólo logró un empate 1-1 para Estados Unidos contra Suiza.
La ventaja inicial da aún más impulso al equipo estadounidense
32 años después, Katy Perry creó el ambiente con una actuación de canto antes del inicio del partido, y después de la victoria por 1-0 en el minuto 7, el volumen subió significativamente. Pulisic y McKennie causaron tanta confusión en la defensa paraguaya que Bobadilla acabó dirigiendo el último pase cruzado a su propia portería. El estadio, que habitualmente acoge partidos de la NFL entre Los Angeles Rams y Los Angeles Chargers, fue sacudido por aplausos desde las gradas, donde también asistieron al partido celebridades como Tom Cruise, David Beckham y el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio. El estadio estaba oficialmente lleno, pero había numerosos asientos libres repartidos en los ocho niveles.
El equipo dirigido por el técnico argentino Mauricio Pochettino ganó aún más confianza gracias a un comienzo ideal y se combinó bien y rápidamente en posiciones peligrosas en varias ocasiones. Sergiño Dest (16º) pudo haber marcado el 2-0. Balogun celebró demasiado pronto tras un gol en fuera de juego en el minuto 28, y acertó al celebrarlo poco después.
Un balón hábilmente jugado por Dest a Pulisic puso a la estrella del AC Milan en posición de dar una asistencia a Balogun, que suele marcar para el AS Monaco. Antes del descanso el número 20 se adelantaba 3-0. Balogun recibió un fuerte pase de Tillman en un duelo en el tiempo de descuento y luego estrelló el balón en la esquina superior después de un breve regate.
Pulisic sustituido en el descanso
Sin Pulisic, que entró, el partido perdió mucho ritmo en la segunda parte. Estados Unidos siguió controlando a Paraguay, los sudamericanos, que de todos modos no eran particularmente fuertes en ataque, casi no tuvieron acción en la mitad del campo del portero estadounidense Matt Freese, preferido a Matt Turner. El suplente Mauricio causó frustración en Freese con el gol 1:3, pero ya no causó mucha preocupación en las gradas.
Los coanfitriones ahora pueden llegar a la fase eliminatoria contra Australia en Seattle. Paraguay, por otro lado, está bajo presión de Turquía.
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