Mundial sin China y Rusia: por qué faltan los países grandes

Imágenes jubilosas de miles de aficionados argentinos en Bangladesh dieron la vuelta al mundo: vestidos con la camiseta de Lionel Messi, celebraron eufóricamente las apariciones de su superestrella en el Mundial. ¿Pero su equipo? Se quedaron sin ganar en su grupo en la segunda ronda de clasificación para el Mundial. Seis partidos, 1:20 goles.

Bangladesh no es un caso aislado: aparte de Estados Unidos y Brasil, ocho de los diez países más poblados del mundo no participan en la Copa del Mundo y algunos nunca se han clasificado. ¿Por qué? Una visión general.

En el país más poblado del mundo, el cricket es el deporte popular número uno indiscutible. Los éxitos de la selección nacional y de la multimillonaria Premier League india vinculan talento, dinero y atención, en detrimento del fútbol.

Las principales razones del bajo rendimiento internacional del fútbol, ​​popular en la India, son también la falta de infraestructura, la falta de desarrollo organizado de talentos y el clima extenuante. Las razones son similares en los grandes países vecinos, Pakistán (255 millones de habitantes) y Bangladesh (171 millones de habitantes).

Pero India quiere ponerse al día: una nueva liga profesional, la Superliga india, tiene como objetivo profesionalizar el fútbol desde su lanzamiento en 2014 con inversiones de empresas y entretenimiento.

China una vez más no logró clasificarse para el Mundial. El país ocupa el puesto 91 en el ranking mundial de la FIFA. En el último Mundial, celebrado en 2002 en Corea del Sur y Japón, el equipo fue eliminado en la fase de grupos por cero puntos y 0-9 goles. El jefe de Estado Xi Jinping, como muchos chinos, es considerado un aficionado al fútbol y quiere hacer de su país una gran nación futbolística. Pero hasta ahora, el fútbol chino ha sido noticia por casos de fraude en apuestas y corrupción.

Los observadores ven un problema estructural: los clubes y las ligas difícilmente pueden desarrollarse de forma independiente en China, donde el único Partido Comunista gobernante ha construido una red de obstáculos y controles burocráticos durante décadas. Al menos las cosas van mejor para las mujeres, que ocupan el puesto 16 en el ranking de la FIFA.

En la nación insular más grande del mundo (280 millones de habitantes), el fútbol es, con diferencia, el deporte más popular. Sin embargo, su única participación en el Mundial se produjo en 1938, entonces como Indias Holandesas. A los disturbios políticos siguieron décadas de mala gestión, acusaciones de corrupción y falta de apoyo a los jóvenes talentos.

El desarrollo de talentos también se ha visto dificultado por la geografía del país con sus más de 17.000 islas. En 2015, la FIFA suspendió temporalmente la asociación después de que el gobierno interviniera en las operaciones de la liga.

Ahora las cosas están mejorando: la asociación invierte más en el trabajo juvenil y ahora también puede contar con profesionales con raíces indonesias formados en Europa, entre ellos Kevin Diks del Borussia Mönchengladbach y Maarten Paes del Ajax Amsterdam.

A pesar de perderse la Copa Mundial de 2026, Nigeria (con una población de alrededor de 242 millones) es uno de los pesos pesados ​​de África. Como en otros países de África occidental, existen academias de fútbol que alimentan las esperanzas de muchos jóvenes de un futuro profesional. El hecho de que Marruecos haya alcanzado los cuartos de final del Mundial de este año -y también las semifinales del último en 2022- no sólo demuestra que el continente africano está en alza en lo que respecta al fútbol.

Rusia, normalmente sede de torneos con bastante frecuencia, no participará en la Copa del Mundo porque la FIFA y la UEFA han prohibido a las selecciones y clubes rusos participar en todas las competiciones internacionales hasta nuevo aviso tras el ataque ruso a Ucrania en febrero de 2022.