Todo comienza con una votación popular. Era el 20 de septiembre de 1909, cuando los romanos, tras un referéndum organizado por el ayuntamiento, optaron por municipalizar los servicios eléctricos de Roma. Un “sí” que marca el primer paso hacia la modernización de la capital. Bajo el liderazgo del alcalde Ernesto Nathan y del concejal de Tecnología, Giovanni Montemartini, se creó la Empresa Municipal de Electricidad, conocida por todos como Aem. En 1911 se iniciaron las obras de construcción de Montemartini, la primera central eléctrica pública para la producción de electricidad que, unos treinta años después de la ruptura de Porta Pia, cambió la imagen de Roma. Entre 1915 y 1918, la Aem sufrió una ralentización de sus actividades, provocada por la contratación de numerosos empleados, pero en la década de 1920 comenzó un período de importantes transformaciones. En 1926 cambió su nombre a AEG (Sociedad del Gobernador de Electricidad) pero en 1937, cuando el municipio le confió la gestión de la red de agua, se convirtió en AGEA (Sociedad del Gobernador de Electricidad y Agua), la empresa que, tres años más tarde, construiría el acueducto de Peschiera, uno de los más grandes de Europa. Después de la Segunda Guerra Mundial, con el nacimiento de la República, la empresa volvió a cambiar de acrónimo. Así nació ACEA, la Compañía Municipal de Electricidad y Agua, que, durante la fase de reconstrucción de la posguerra, amplió el acueducto de Peschiera para asegurar el suministro de agua a la capital. En las décadas de 1950 y 1960, Acea siguió el desarrollo urbano de la ciudad. En el 74, el municipio le encomendó la recuperación de 82 pueblos de las afueras romanas. Se construyeron tuberías de agua y redes de alcantarillado, se inició la instalación de lámparas de sodio, más brillantes pero de menor consumo y se construyó la central eléctrica de Tor di Valle para producir electricidad y, a partir de los gases de escape, agua caliente para la calefacción urbana.
A principios de los años 1980, el Capitolio le confió la red de depuración y el alumbrado público. En 1989, manteniendo el mismo acrónimo, adoptó el nuevo nombre de Azienda Comunale Energia e Ambiente para subrayar su mayor atención a las cuestiones medioambientales y al desarrollo sostenible de los territorios. En los años 1990, el marco regulatorio de los servicios públicos se modificó profundamente y Acea comenzó a cotizar en bolsa en 1999, gracias a la transferencia por parte del Ayuntamiento de Roma del 49% del capital social. El mismo año ganó licitaciones internacionales en el sector del agua en ciertos países de América Latina. En 2001, gracias al decreto Bersani, Acea adquirió la filial de distribución eléctrica que Enel ya gestionaba en Roma y que constituía alrededor del 50% de la red. La empresa conjunta Acea-Electrabel se fundó en 2002 para la producción, comercialización y venta de electricidad. Posteriormente, completó la gestión del servicio de agua en 112 municipios de la provincia de Roma y comenzó a adquirir participaciones en empresas del sector del agua en otras regiones. En 2006 también entró en el sector medioambiental con la compra de Tad Energia e Ambiente, una estrategia de crecimiento que llevaría a Acea a procesar hasta 1,8 millones de toneladas de residuos al año y convertirse en uno de los operadores más importantes del centro de Italia.
Hoy en día, Acea es uno de los principales grupos industriales italianos que gestiona los servicios de agua, distribución de electricidad, iluminación pública y artística, producción de energía a partir de fuentes renovables, tratamiento y
recuperación de residuos. En el sector del agua, es el principal operador nacional, con alrededor de 10 millones de habitantes atendidos en seis regiones del centro y sur de Italia y otros 10 millones de habitantes en América del Sur.
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