De vez en cuando puedes ver a Rick Astley en un papel inusual. Luego se sienta a la batería y canta una canción de AC/DC. O tocar la guitarra y cantar algo de Foo Fighters a todo pulmón. Pero no importa dónde actúe el cantante británico, nunca debe perderse su éxito inmortal “Never Gonna Give You Up”, que lanzó su carrera. El sencillo debut encabezó las listas en más de 25 países y convirtió a Astley, que cumplirá 60 años el 6 de febrero, en una estrella mundial de la noche a la mañana.
Casi 40 años después, todavía se beneficia de ello. La canción se ha convertido en un fenómeno intergeneracional. “Está claro que la gente de mi edad sabe cantarla”, dijo Astley a la Agencia de Prensa Alemana en Londres hace unos años. “Pero cuando veo a los niños cantando juntos, creo que es realmente genial”.
No se preveía una carrera pop
Una carrera pop no era necesariamente lo que había imaginado el niño, nacido en 1966 en la pequeña ciudad inglesa de Newton-le-Willows, en Lancashire. Las lecciones de piano le molestaban bastante. Ni siquiera el coro de la escuela despertaba ninguna pasión. Al joven Richard Paul Astley le encantaba la batería. Gracias a sus hermanos mayores, creció escuchando rock progresivo y Motown.
Cuando era adolescente tocaba en una banda de rock llamada FBI y comenzó a escribir sus primeras canciones que impresionaron a sus compañeros de banda. Sus compañeros agentes del FBI también notaron la extraordinaria voz de Rick. Finalmente, instaron al músico naturalmente tímido a que dejara de esconderse detrás de la batería y tomara un micrófono.
A mediados de los 80, Mike Stock, Matt Aitken y Pete Waterman (SAW) lo contrataron. El trío de productores y compositores ya había conseguido grandes éxitos con Dead Or Alive (“You Spin Me Round”), Princess (“Say I’m Your Number One”) y Bananarama (“Venus”). En realidad, se suponía que iba a trabajar allí como compositor, pero las cosas fueron diferentes.
El éxito mundial generó especulaciones.
Fue una suerte que SAW le dejara cantar “Never Gonna Give You Up”. “Es una gran canción, mucha gente podría haberla cantado y habría sido un éxito”, dijo Astley a la revista Classic Pop. Pero la expresiva voz de Astley, que la revista “Seventeen” describió como un “barítono romántico y seguro de sí mismo”, fue un factor decisivo en su éxito.
Como para empezar no había ningún vídeo musical, algunos han especulado que era un experimentado artista negro de R&B de Estados Unidos en lugar de un modesto joven blanco de 19 años de Lancashire. Según Astley, puede haber una razón por la cual el clip solo salió en la era MTV, cuando la canción ya era un éxito. “No soy la persona más fea del mundo”, bromeó. “Pero en ese momento, las estrellas del pop de los 80 parecían geniales, lo que en realidad no era mi caso”.
El álbum “Whenever You Need Somebody” se convirtió en un gran éxito de ventas con el sencillo del mismo nombre y “Together Forever”. Después del segundo LP “Hold Me In Your Arms” (1989) y el sencillo “She Wants To Dance With Me”, Astley se separó de SAW. El álbum “Free” (1991) contenía otro éxito, “Cry For Help”, pero tuvo menos éxito comercial. La sucesora “Body & Soul” (1993) fracasó. Astley le ha dado la espalda al negocio de la música.
Un truco en Internet y una gran remontada
No fue hasta la década de 2000 que regresó. Aunque el álbum y los sencillos fueron poco publicitados en ese momento debido a la falta de apoyo de la compañía discográfica, llegó a las listas británicas varias veces. Además, la efímera banda de chicos del concurso de talentos One True Voice logró un éxito entre los diez primeros con “Shakespeare’s (Way With) Words”, escrito por Astley.
Astley alcanzó un nuevo nivel de popularidad gracias a un fenómeno de Internet llamado “Rickrolling”, que debió comenzar alrededor de 2007. Los usuarios fueron atraídos por un enlace que no contenía el contenido prometido, sino el vídeo musical de “Never Gonna Give You Up”. “Probablemente esto molestaría mucho a algunos artistas porque no se sienten tomados en serio”, dijo Astley a dpa. “Me reí a carcajadas de algunas cosas”. Hoy es un meme popular.
Si bien SAW ha ganado millones con las vistas de YouTube, se dice que Astley apenas ganó nada como cantante. Pero sin duda fue un catalizador para el exitoso otoño de su carrera: la canción se convirtió en un éxito de culto. Y de repente Astley estaba en el escenario en Japón con los Foo Fighters. “Fue realmente una locura”, afirmó entusiasmado.
Rick Astley hizo su regreso definitivo en 2016. “50” contó con canciones escritas, cantadas y producidas exclusivamente por él de los géneros folk, gospel, soul y funk y se convirtió en su primer álbum número uno en el Reino Unido desde 1987.
El mayor estadista del pop sigue siendo un rockero
En el Festival de Glastonbury de 2023, Astley cautivó al público como invitado sorpresa con la banda independiente Blossoms y cantó canciones de The Smiths. Hoy el inglés es considerado el mayor estadista del pop. Una vez ridiculizado, ahora es un músico respetado y una figura de culto al mismo tiempo. Incluso los hipsters y los autoproclamados fanáticos de la música cantan “Never Gonna Give You Up” con todo su corazón.
Esto también es posible en Alemania en verano. Como parte del “The Reflection Tour” de Astley por Europa, están previstos conciertos en Munich (7 de julio, Tollwood Summer Festival) y Colonia (4 de agosto, Tanzbrunnen).
Por cierto, el rockero que lleva dentro permanece. “Tengo una banda de rock con mis dos mejores amigos, es una banda de rock de crisis de la mediana edad”, bromeó Astley. “Sólo lo hacemos con fines benéficos, por lo que está permitido”. No esperes un álbum de rock de él. “¿Quién diablos querría escuchar eso?”
© dpa-infocom, dpa:260206-930-649461/1
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