N’Golo Kanté, el freelancer de lujo de Didier Deschamps

Convocado por segunda vez tras una larga ausencia, el centrocampista de 34 años tiene ahora un estatus especial en la selección francesa, que se enfrentará a Ucrania el jueves.

Su última aparición con la selección francesa no impresionó al público. Capitán en un Stade de France que sonó vacío contra Israel (0-0) hace un año, N’Golo Kanté y sus compañeros decepcionaron en gran medida. Aún estaba confirmada la clasificación para los cuartos de final de la Liga de Naciones. Luego, el que juega en Arabia Saudita se perdió los siguientes 11 partidos de la selección francesa, antes de ser convocado por Didier Deschamps para este partido que comenzará con la recepción a Ucrania, el jueves 13 de noviembre, en el Parque de los Príncipes.

El entrenador del campeón del mundo de 2018 nunca dejó fuera de la ecuación. “Todavía es potencialmente seleccionable. Hasta ahora podría haber existido este objetivo de dar (tiempo de juego) a los más jóvenes para que se vuelvan más duros. Pero, por supuesto, tiene estatus y experiencia. Cuando lo llamo es porque tiene un papel importante. En este contexto de clasificación, siempre está en mi pensamiento”, “DD” se justificó ante los periodistas.

Contra Ucrania no está garantizado que sea titular. Una cosa es segura: esta vez no llevará el brazalete de capitán, estando presente Kylian Mbappé. Pero su experiencia es una ventaja para un grupo que se ha vuelto notablemente más joven desde 2023. El jugador de mayor edad del grupo, también es el segundo con más partidos internacionales (64 partidos, detrás de los 93 de Mbappé) y uno de los tres únicos campeones del mundo de 2018 (junto con Mbappé y Lucas Hernández). N’Golo Kanté nunca ha perdido un partido de clasificación para una Eurocopa o un Mundial.

“N’Golo es un jugador muy importante, que da mucha confianza a sus compañeros en el campo. Es un valor seguro, siempre resalta su calidad con su actitud. Sabemos que está muy feliz de estar con nosotros, y nosotros estamos aún más felices”.

Kylian Mbappé

en rueda de prensa previa al partido

El interesado parece satisfecho con su contratación ocasional en la selección francesa. Ya había regresado por primera vez en junio de 2024 y luego disputó la Eurocopa, poniendo fin a dos años sin un solo partido con la selección. “Es cierto que hay una nueva generación, nuevos jugadores. Si llega el momento no tendré problema en parar, pero mientras pueda intentaré dar lo mejor y divertirme”aseguró, sin mostrar ninguna hostilidad ante la idea de dejar su puesto por el futuro de los Bleus.

Su retirada se explica en parte por las ausencias de Aurélien Tchouameni y Adrien Rabiot, ambos lesionados. Pero Didier Deschamps bien podría haber convocado en su lugar a Khéphren Thuram, cuyo nombre figuraba en su lista anterior. “(N’Golo Kante) Está en su mejor nivel ya que juega partidos cada 3-4 días”Subrayó Deschamps. El exjugador del Caen es titular habitual en su club saudí, el Al-Ittihad, con el que inicia su tercera temporada (92 partidos disputados en total y sin lesiones graves). Junto a otros tres jugadores que han vestido la camiseta azul, Karim Benzema, Moussa Diaby y Houssem Aouar, intentará revalidar el título de campeón nacional.

Una misión bastante mal realizada, ya que el Al-Ittihad es sólo octavo en la Saudi Pro League después de ocho jornadas y lleva cinco partidos sin ganar (tres derrotas, dos empates). El objetivo de esta reunión es mucho más alcanzable. Una victoria contra Ucrania el jueves sellaría el billete de los Blues para el Mundial de Norteamérica del próximo año. Para Kanté, que se perdió la edición de 2022 por una lesión en el muslo, completar esta aventura podría ser el epílogo ideal de su fabulosa carrera internacional.