Los primeros meses de vida de muchos niños durante el confinamiento por el coronavirus fueron completamente diferentes de lo habitual. Los investigadores ahora están proporcionando evidencia de las consecuencias cognitivas.
Se ha hablado y discutido mucho sobre las consecuencias de la pandemia de coronavirus: ¿qué nos ha hecho la soledad? ¿Cómo disfrutas de tu juventud cuando no puedes encontrarte con tus amigos y qué efecto tiene esto en toda una generación? Un estudio inglés examinó los efectos que tuvo el confinamiento por el coronavirus en los más jóvenes.
Los niños nacidos durante el primer confinamiento por coronavirus en Inglaterra tenían más probabilidades de tener dificultades para concentrarse, seguir instrucciones y regular sus emociones a la edad de cuatro años.
Ésta es la conclusión de un nuevo estudio realizado por investigadores británicos publicado en la revista Archives of Disease in Childhood. Los investigadores observaron a 205 bebés nacidos entre el 23 de marzo y el 23 de junio de 2020, durante el primer confinamiento nacional en Inglaterra.
En los primeros meses de su vida se perdió gran parte de lo que suele caracterizar los primeros días: las visitas a amigos y familiares. Grupos gateando, bebés nadando. Luego, los investigadores examinaron las funciones ejecutivas, que son habilidades mentales como la atención, el control de los impulsos, la memoria de trabajo, las habilidades de planificación y la capacidad de adaptar el comportamiento a nuevas situaciones.
Después de evaluar la información proporcionada por padres y cuidadores, los niños obtuvieron peores resultados en estas áreas que niños comparables antes de la pandemia. Alrededor de un tercio de los niños de cuatro años examinados fueron clasificados como necesitados de apoyo en las funciones ejecutivas. Los investigadores sospechan que las limitaciones en la vida cotidiana se reflejan en la dificultad de los niños para completar la tarea, olvidar instrucciones, distraerse fácilmente o tener dificultades para regular sus emociones.
En cuanto al desarrollo del lenguaje, el panorama es diferente: aquí los niños se desarrollan al menos de acuerdo con su edad y, en algunas áreas, incluso mejor que sus compañeros antes de la pandemia. Lo que sí era evidente, sin embargo, era la diferencia entre entender y hablar. La comprensión del lenguaje estuvo dentro de los límites esperados, tal vez porque los padres hablaron mucho con sus hijos durante el encierro.
Sin embargo, cuando se trataba de hablar activamente, es decir, formar palabras y frases por sí solos, los niños demostraron ser un poco más débiles. Los investigadores sospechan que se perdieron los intercambios con muchas personas diferentes y menos conocidas que, de otro modo, habrían llevado a los niños a hablar.
Las habilidades motoras también correspondieron a las expectativas habituales para la edad. Estudios anteriores han examinado si las condiciones particulares de la pandemia afectaron el desarrollo de los niños. Un estudio de Nueva York publicado en 2022 en la revista JAMA Pediatrics analizó a 255 niños de seis meses nacidos durante la pandemia.
Los niños obtuvieron puntuaciones más bajas en habilidades motoras generales y finas, así como en habilidades personales y sociales, en comparación con un pequeño grupo de control histórico.
Los investigadores del nuevo estudio ven un posible vínculo entre las restricciones de bloqueo en el primer año de vida y las diferencias observadas. Al mismo tiempo, señalan que su estudio no permite afirmaciones claras sobre la causa y el efecto. Este es un estudio observacional sin un grupo de control directamente comparable. Además, la información sobre las funciones ejecutivas se basa en valoraciones de los padres, que pueden verse influenciadas subjetivamente.
Otro posible factor: las familias participantes tenían, en promedio, más educación que la población general de Inglaterra. Aproximadamente tres cuartas partes de los padres tenían un título universitario. Como resultado, algunos valores de desarrollo podrían haber sido incluso más favorables que para la población en su conjunto.
A pesar de las limitaciones, los autores ven sus hallazgos como una indicación importante de que la llamada “cohorte de bloqueo” debe seguir contando con respaldo científico. Recomiendan que las escuelas y las familias brinden, si es necesario, apoyo específico para abordar rápidamente cualquier dificultad con atención, autorregulación y habilidades de resolución de problemas.
lcl
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