Mientras que la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó el domingo de tres muertes relacionadas con un posible brote de infección por hantavirus, una enfermedad transmitida a los humanos por roedores, el lunes 4 de mayo se iniciaron investigaciones para comprender mejor las circunstancias que rodean los casos de enfermedad respiratoria aguda grave notificados a bordo de un crucero, informó el MV. Hondioen el Atlántico.
“Hasta la fecha se ha confirmado en laboratorio un caso de infección por hantavirus y se sospechan cinco casos más. De las seis personas afectadas, tres han muerto y una se encuentra actualmente en cuidados intensivos en Sudáfrica.dijo la Organización Mundial de la Salud. “Se están llevando a cabo investigaciones exhaustivas, incluidos más análisis de laboratorio e investigaciones epidemiológicas. Los pasajeros y la tripulación reciben atención y apoyo médico. También se está llevando a cabo la secuenciación del virus”.añadió.
¿Qué son los hantavirus?
Los hantavirus se encuentran entre los patógenos que pueden causar trastornos respiratorios y cardíacos, así como fiebres hemorrágicas. A falta de vacuna o fármacos específicos contra los hantavirus, los tratamientos ofrecidos consisten únicamente en aliviar los síntomas.
Existen muchos tipos de hantavirus, que se distinguen por su distribución geográfica y cuadro clínico. Según el sitio web de la Oficina Federal de Salud Pública (FOPH), “Sólo un tipo de virus, extremadamente raro, puede transmitirse de un ser humano a otro”.
Los hantavirus están presentes en todos los continentes y deben su nombre al río Hantaan, que se encuentra en la frontera entre las dos Coreas. Durante la Guerra de Corea (1950-1953), más de 3.000 soldados enfermaron gravemente tras ser infectados por estos virus, afirma la FOPH.
Según el sitio web de la Agencia de Salud Pública de Canadá, cada año se producen aproximadamente 200 casos de síndrome pulmonar por hantavirus, principalmente en América del Norte y del Sur.
¿Cuáles son los modos de contaminación?
Los hantavirus se transmiten a los humanos a través de roedores salvajes infectados, como ratones o ratas, que eliminan el virus a través de la saliva, la orina y las heces. Una picadura, el contacto con estos roedores o sus excrementos, así como la inhalación de polvo contaminado pueden provocar infecciones.
“La contaminación humana se produce generalmente por inhalación de polvo y aerosoles contaminados por excreciones de animales infectados (orina, excrementos, saliva), durante actividades en el bosque o en locales próximos al bosque y deshabitados durante mucho tiempo, así como durante actividades en zonas rurales donde los campos y granjas proporcionan un hábitat favorable para los reservorios de roedores”especifica el sitio web de la Agencia Nacional de Salud Pública de Francia.
La prevención de la infección pasa esencialmente por limitar el contacto con los roedores y sus excreciones.
Respecto al posible brote de contaminación por hantavirus en el crucero, el director regional de la OMS para Europa, Hans Kluge, afirmó en un comunicado de prensa que presenta una “bajo riesgo” de propagación. “El riesgo para el público sigue siendo bajo. No hay motivos para entrar en pánico o imponer restricciones de viaje”.Señaló el señor Kluge.
¿Cuáles son los síntomas?
Cuando afectan a los humanos, los hantavirus pueden provocar infecciones de diversa gravedad, a veces mortales. Los primeros síntomas clínicos son generalmente los de la gripe: fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares.
Las dos enfermedades más comunes causadas por la infección por hantavirus son el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), que se encuentra en América, y la fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS), que se encuentra principalmente en Europa y Asia.
Por tanto, los tipos de virus presentes en el continente americano pueden provocar complicaciones como edema pulmonar y síndrome de dificultad respiratoria aguda. Según el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., el 38% de las personas que desarrollan síntomas respiratorios podrían sucumbir a la enfermedad.
Los tipos de hantavirus que prevalecen en Europa y Asia pueden causar disfunción renal e incluso insuficiencia renal aguda. La mortalidad varía según el virus y puede llegar hasta el 15% de los casos, según la OFSP.
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