Ginny no toma descansos. El perro cocker trabajador de siete años no parece capaz de quedarse quieto. Juguetea entre las piernas de su dueño, estira la correa y ladra. Anna Lena Osthoff, la propietaria, parece acostumbrada a este comportamiento. Después de todo, los dos han sido un equipo muy unido durante mucho tiempo. Ginny ha sido transportista policial certificada durante cuatro años. Esto significa que puede usar su olor para encontrar personas en las calles más espesas que nadie más podría encontrar. Cuando las capacidades humanas llegan al límite, entra en juego ella: una perrita pequeña y enérgica. Cuando Osthoff sostiene a Ginny en sus brazos, el dúo se convierte en una explosión de color. Ginny es de color marrón claro con manchas blancas, Osthoff tiene el cabello teñido de color púrpura brillante y ropa protectora de color amarillo brillante. Los dos no pueden pasarse por alto bajo ninguna circunstancia.
El año pasado, Osthoff completó 54 misiones con Ginny. “Ginny se divierte mucho haciendo esto”, dice Osthoff y acaricia la cabeza del perro mientras este jadea felizmente. El perro tiene exactamente las características que caracterizan a un buen Mantrailer: un fuerte instinto de juego y alimentación, buena salud y una resistencia razonable. “Para los perros, esta operación es un deporte de alto rendimiento”, afirma Alexander Peschges. Peschges es el jefe del equipo de perros de rescate de la ambulancia Veritas en el puesto de rescate de Kelsterbach. Este hombre de mediana edad trabaja por cuenta propia y es voluntario en el puesto de socorro. Todos los demás cuidadores de perros también trabajan de forma voluntaria.
Recientemente Ginny tuvo un verdadero momento culminante: junto con su dueño Osthoff ayudó a buscar a Noah, de ocho años, que desapareció recientemente en Frankfurt y era buscado por muchos. El niño fue llevado por un servicio de transporte a la Weißfrauenschule, una escuela especial para niños que necesitan logopedia, pero no se presentó a clase.
Niño desaparecido: la primera pista fue su mochila
La policía reacciona rápidamente, especialmente cuando se trata de niños pequeños, especialmente cuando tienen discapacidades o necesitan apoyo, explica Peschges. En este caso, Noah desapareció un miércoles por la mañana. Por la noche, la policía desplegó perros detectores de drogas del escuadrón Kelsterbach.
“Casi cada vez que alertamos por la noche, nos preguntan si la oscuridad molesta a los perros”, dice Peschges con una breve risa. “A los perros no les importa”. Ya sea que esté oscuro, llueva o nieve, un remolque certificado como Ginny puede manejarlo todo.
El camino hacia Noah comenzó con la mochila abandonada del niño. Desde allí, Ginny siguió impávida el rastro del olor, pasando las luces de la policía, la gente asombrada y el sonido de los helicópteros en el aire. “Por supuesto, los perros no lo hacen por nosotros”, afirma Peschges, “sino porque les gusta y luego reciben premios”.
Ginny estuvo acompañada, entre otros, por su colega Kikki, un schnauzer negro que también es un remolque de mano certificado por la policía, pero sólo durante un año. Cuando estás en una misión, intentas tener al menos dos o tres perros contigo, e idealmente más, dice Peschges. El segundo perro se utiliza para comprobar el trabajo del primero; un tercero puede verificar si los resultados difieren o reemplazar a un perro exhausto. También es ideal tener varios animales, ya que el esfuerzo físico es elevado y los perros se cansan rápidamente.
“Después de cuatro kilómetros, el perro suele estar acabado”, afirma Peschges. Además, diferentes perros tienen diferentes talentos. Aunque las pruebas internas y policiales garantizaron que todos los Mantrailers estaban listos para su uso en todas las áreas requeridas, todavía había diferencias: algunos perros se comportaban particularmente bien en edificios, otros en espacios abiertos, algunos tenían dificultades para subir escaleras, mientras que para otros no representaban ningún problema.
Trabajar en las ciudades plantea desafíos especiales, afirma Peschges; Las personas desaparecidas suelen viajar en transporte público. Luego, el rastro olfativo suele terminar en la parada donde subió la persona. Este también fue el caso de Noé. Ginny y Kikki lograron llevar a los detectives a la estación principal de trenes. Los perros daban vueltas allí, abrumados por los olores. Había demasiadas huellas y los perros no podían identificar claramente en qué pista se había subido Noah. En estos casos, corresponde al hombre intervenir: la policía evalúa la videovigilancia e intenta comprender por dónde entró la persona buscada. Una interacción real entre el hombre y el animal.
“Nunca sabemos qué nos pasará”
En las ciudades más pequeñas el trabajo es diferente. Allí, es mucho menos probable que una persona desaparecida utilice el transporte público. “En lugar de eso, a menudo recorre largas distancias a pie”, explica Peschges. Cuanto más tarde se avise a los perros, mayor será el radio de búsqueda que deberá controlarse. Por el contrario, cuanto antes se utilicen los remolques, mayores serán las posibilidades de encontrar rápidamente a la persona desaparecida.
“Nunca sabemos qué nos pasará”, dice Peschges. Como resultado, el equipo siempre debe estar preparado para todo, porque cada operación tiene sus riesgos y desafíos.
La oscuridad, la lluvia o la nieve no son un problema para los perros. Sin embargo, las cosas se vuelven críticas cuando las temperaturas son altas. A partir de unos 29 grados, el rastro de olor comienza a descomponerse, lo que hace mucho más difícil para los animales seguirlo. Además, en los días de verano el asfalto puede calentarse hasta más de 40 grados. Por razones de bienestar animal, el uso en tales condiciones sólo es posible si es absolutamente necesario; de lo contrario, esperará hasta la tarde.
El cuidador de perros Osthoff recuerda una operación el verano pasado en la que desapareció una niña con discapacidad mental. A pesar del calor, se utilizaron remolques de hombre. Ginny también estaba allí. Para mantener el estrés de los animales lo más bajo posible, se solicitaron más perros para poder reemplazarlos rápidamente si fuera necesario. En condiciones tan extremas, los animales no podían aguantar más de diez minutos, explica Peschges. Afortunadamente, los perros lograron la operación de inmediato: encontraron a la niña en la entrada del edificio cercano. Debido a su discapacidad mental, confundió su casa con la de al lado.
La formación de un remolque de hombre suele tardar entre dos y tres años. Primero se realiza una prueba interna y luego, si el perro la supera, una prueba policial. Sólo entonces se considera que el equipo humano-perro está listo para la acción. Al inicio del adiestramiento el perro debe tener al menos diez semanas de edad y un máximo de dos años y medio, para que el examen interno pueda realizarse antes de los cinco años.
Si bien el entrenamiento en sí es gratuito, requiere una cantidad significativa de tiempo: cada año un perro pasa entre 700 y 800 horas de entrenamiento. Pero incluso después de aprobar el examen, el trabajo no termina. “En realidad, la formación nunca termina”, dice Osthoff. Para asegurarse de que Ginny esté siempre lista para la acción, Osthoff la lleva al campo de entrenamiento dos veces por semana. Una sesión de entrenamiento dura aproximadamente media hora.
Es posible que Ginny no se parezca a lo que mucha gente imagina que sería un perro rastreador, dice Peschges. A menudo se supone que sólo los pastores alemanes u otras razas grandes son adecuados para esta tarea. En principio, cualquier raza de perro puede ser entrenada para ser un perro rastreador. Sin embargo, las razas cuyas narices están muy sobrecriadas, como los Boxers o los Pugs, pueden tener dificultades. Tienen el olfato menos desarrollado, por lo que las misiones les resultan especialmente agotadoras o no logran completar con éxito su entrenamiento. Sin embargo, no hay ninguna raza que deba excluirse fundamentalmente, subraya Peschges. En última instancia, siempre depende de cada perro y de su idoneidad individual. El tamaño tampoco es un obstáculo: el perro más pequeño del relevo de Kelsterbach es un perro salchicha.
Perros buscando escombros en lugares donde no se permite la entrada de personas
El escuadrón Kelsterbach Mantrailer cuenta actualmente con nueve perros autorizados por la policía y otros ocho están en formación. El escuadrón se encuentra actualmente en una buena posición, afirma Osthoff, pero todavía es necesario aportar nuevos talentos continuamente. Alexander Peschges también promueve el voluntariado. Casi todas las razas de perros son aptas para el adiestramiento y la actividad es extremadamente gratificante tanto para los guías como para los perros. Actualmente hay alrededor de 30 Mantrailers listos para su uso en todo Hesse.
Además de los mantrailers, existen otros tipos de perros rastreadores. Los perros de búsqueda locales se utilizan principalmente en la naturaleza y buscan personas desaparecidas de forma independiente y sin correa. Buscan en grandes superficies, a menudo de más de tres hectáreas. Si han encontrado a una persona, lo avisan ladrando continuamente. Los perros de búsqueda de zonas no siguen un olor individual, sino más bien un olor humano general. Están especialmente entrenados para detectar personas tumbadas o agachadas para no golpear a todos los transeúntes que pasan.
Los perros de búsqueda de escombros se especializan en buscar personas de forma independiente en edificios derrumbados o campos de escombros donde los servicios de emergencia no pueden ingresar debido al riesgo de derrumbe. Durante el entrenamiento aprenden a distinguir el olor de la gente fresca del olor de los cadáveres para buscar específicamente a los supervivientes durante las operaciones.
En Kelsterbach se entrenan los tres tipos de perros rastreadores mencionados. Además de los nueve remolques aprobados, también hay 14 perros de búsqueda de áreas y escombros. En Hesse existe también un cuarto tipo de perro rastreador: los perros detectores de agua ayudan en la búsqueda de personas desaparecidas en el agua. Se utilizan en embarcaciones que buscan sistemáticamente en el agua. Si perciben un olor, lo informan ladrando. Esto los convierte en una gran ayuda para los buceadores. Los perros detectores de agua están entrenados para olfatear cadáveres, ya que en este tipo de operaciones se suele dar por sentado que la persona que buscan ya no está viva. En Hesse, en Lampertheim, sólo existe un escuadrón de perros detectores de agua.
“No podemos decir exactamente qué olores perciben los perros”, dice Peschkes. Por otro lado, los humanos no tenemos un órgano olfativo tan pronunciado como el de los animales. Sin embargo, una cosa es segura: los ayudantes de cuatro patas son insustituibles en la búsqueda de personas desaparecidas.
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