Treinta y ocho años después de la victoria en semifinales en Casablanca contra Marruecos (1-0) durante la Copa Africana de Naciones (CAN 1988), que precedió unos días a su segunda coronación continental, los Leones Indomables empiezan a soñar. Los jugadores cameruneses se enfrentarán a la selección marroquí el viernes 9 de enero en Rabat en cuartos de final. Un manifiesto por el que pocos habrían apostado. Porque si la presencia de los Leones del Atlas era esperada a estas alturas de la competición, la de sus rivales lo es mucho menos.
Fue en la capital del reino Cherifiano donde los Leones Indomables perdieron, el 13 de noviembre de 2025, contra la República Democrática del Congo (0-1) en las semifinales del repechaje de la zona africana para el Mundial. Una derrota especialmente amarga para los cameruneses, tras meses de tensiones entre el presidente de la Federación Camerún de Fútbol (Fecafoot), Samuel Eto’o, y el entrenador Marc Brys.
Durante más de año y medio, el exdelantero luchó para obtener la destitución del técnico flamenco, designado y apoyado por el Ministro de Deportes. Una batalla que finalmente ganó: el 29 de noviembre, pocos días después de su reelección al frente de Fecafoot, Samuel Eto’o despidió a Marc Brys. En su lugar nombró a David Pagou, un entrenador camerunés que goza de buena reputación en su país, pero que no está acostumbrado a los grandes eventos internacionales.
Esta elección fue aún más sorprendente a tres semanas del inicio de la CAN en Marruecos, ya que iba acompañada de la publicación de una lista de jugadores seleccionados para participar en la competición, marcada por la ausencia de entrenadores como André Onana, Eric Maxim Choupo-Moting, Moumi Ngamaleu, Martin Hongla y el capitán Vincent Aboubakar.
“Un excelente estado de ánimo”
“Cambiar tarde al entrenador, sacar a jugadores experimentados tres semanas antes de una competición importante y convocar a alguien que nunca había jugado una fase final era muy arriesgado. En ese caso, es un éxito o un fracaso. »observa André Kana-Biyik, campeón africano en 1988, sorprendido por las actuaciones de sus compatriotas. Porque los Leones Indomables lograron llegar a cuartos de final, después de una racha casi perfecta.
Superó la primera ronda gracias a dos victorias contra Gabón (1-0) y Mozambique (2-1) y un convincente empate contra Costa de Marfil (1-1). En octavos de final confirmó la buena impresión dejada en el partido de ida, eliminando a Sudáfrica (2-1), tercera en la edición de 2024.
“ Los jugadores mostraron un excelente estado de ánimo. Son combativos, reactivos cuando están en desventaja, como contra Gabón y Mozambique, y ofrecen un fútbol interesante. Creo que Camerún tiene todas las posibilidades contra los marroquíes, que no han sido totalmente dominantes desde el comienzo del torneo”.estima Patrick Mboma, dos veces campeón africano con Camerún en 2000 y 2002.
La selección, que incluye jugadores que han adquirido cierta fama internacional como Bryan Mbeumo, Christian Bassogog, Carlos Baleba o incluso el prometedor Christian Kofane y otros mucho menos conocidos, recuerda al que ganó la CAN 2017 en Gabón para sorpresa de todos.
Samuel Eto’o bastante discreto
“ Es cierto que hay similitudes, aunque el entrenador de la época (el belga Hugo Broos) llevaba más tiempo en el cargo que David Pagou y tuve más de una semana para prepararme para la etapa finalcontinúa Patrick Mboma. Como en 2017, Camerún no es uno de los favoritos, sino más bien un outsider. »
Un estatus que parece convenir a los Leones Indomables, liberados de una presión demasiado invasiva, como la que experimentaron en 2022, cuando el país organizó la CAN. Los jugadores cameruneses parecen llevarse bien dentro y fuera del terreno de juego. “El equipo respira serenidad, cohesión, mucha solidaridad.aprecia el francés Pierre Lechantre, entrenador de Camerún durante la conquista de la CAN en 2000. Cuando veo al delantero Mbeumo, que es un poco la estrella del equipo, haciendo un trabajo defensivo enorme, soy un ejemplo de ello. »
Para recompensar a los jugadores por su clasificación a cuartos de final, el ministro de Deportes, Narcisse Mouelle Kombi, decidió pagar a cada uno de ellos una bonificación individual de 27.000 euros. Por su parte, Samuel Eto’o se ha mostrado bastante discreto desde el inicio de la competición. “Se comporta simplemente como un presidente de la federación. Está presente, pero permanece en su papel, manteniéndose alejado del equipo. Eto’o ha tomado decisiones ante la CAN, pero hasta ahora las ha validado en el campo”señala André Kana-Biyik.
Camerún, que ya era un outsider en la semifinal de 1988, ya no se salva de nada. Y sobre todo para no volver a dar una mala impresión en Marruecos y enfrentarse en semifinales al ganador del Nigeria-Argelia, otros dos viejos conocidos.
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