Pobreza en Alemania: cuando no tienes suficiente dinero a pesar de trabajar

Estadísticamente, casi una de cada seis personas en Alemania corre riesgo de pobreza. Detrás de este número hay biografías, rupturas y un día a día en el que hay que sopesar cada gasto. Se considera pobre a cualquier persona con unos ingresos significativamente inferiores a la media social.

Para los solteros el límite es actualmente de 1.446 euros netos al mes. Para una familia de dos adultos y dos niños a 3.036 euros. Quienes se encuentran por debajo de este umbral ya no pueden permitirse muchas cosas que otros dan por sentado: visitas a restaurantes, ropa nueva, unas cortas vacaciones.

Las estadísticas lo demuestran: La pobreza en Alemania aumenta desde hace años. En 2023, el 14,4% de la población era considerada en riesgo de pobreza, en 2024 ya era el 15,5% y en 2025 el 16,1%. Los padres solteros, las personas que viven solas, los desempleados y los jubilados se ven especialmente afectados. La tasa de riesgo de pobreza para las familias monoparentales es del 28,7%, para quienes viven solos es del 30,9% y para los desempleados es incluso del 64,9%. El 19,1% de los pensionados está en riesgo de pobreza.

La vida diaria al límite

El ejemplo de Katja Schon de Homberg-Efze muestra cómo se sienten estos números en la vida cotidiana. Trabaja en el centro “Invitation” de Diakonie, un centro donde se distribuyen alimentos y artículos a bajo precio. Para ellos se trata de una medida de reintegración apoyada por el centro de empleo y no de una relación laboral regular.

Katja Schon recibe seguridad social y, después de todos los gastos fijos, le quedan unos 400 euros al mes para comida y otras cosas. Lleva años manteniendo un balance, planificando cuidadosamente y posponiendo las compras de un mes para otro. Trabajó como enfermera, trabajo que la satisfizo. Sin embargo, una enfermedad y la separación de su pareja han cambiado mucho: hoy es madre soltera de una hija pequeña.

“Mi hijo debería escuchar esto lo menos posible”, dice. Los horarios de trabajo típicos en las instituciones (turnos temprano, tarde y fines de semana) son difíciles de conciliar con el cuidado de un niño pequeño. Katja Schon representa a muchas familias monoparentales que se ven abrumadas entre el trabajo asistencial y el trabajo remunerado y que, en última instancia, a pesar de grandes esfuerzos, apenas pueden llegar a fin de mes.

La pobreza también afecta al segmento medio de la sociedad

Las investigaciones sobre la pobreza muestran que la pobreza ya no es un fenómeno marginal; se está acercando al centro de la sociedad. Las causas son crisis que se refuerzan mutuamente: la pandemia de coronavirus, la explosión de los precios de la energía tras la guerra en Ucrania y la inflación persistentemente alta, recientemente alimentada por la guerra en Irán.

El resultado: la vivienda, la movilidad, la calefacción y los alimentos se están volviendo significativamente más caros, especialmente para los hogares con ingresos más bajos. Actualmente, la inflación vuelve a subir: en marzo, los precios en Alemania aumentaron un 2,7% en comparación con el mismo mes del año pasado, la tasa de inflación más alta desde enero de 2024. En febrero fue del 1,9% y en enero del 2,1%.

La energía, en particular, está haciendo subir los precios; en marzo los precios de la energía aumentaron un 7,2% respecto al año anterior; Los precios del combustible y del gasóleo para calefacción han aumentado de forma especialmente significativa. La inflación subyacente, es decir, la inflación sin energía ni alimentos, es del 2,5%, señal de que el nivel general de precios sigue aumentando.

Cuando el trabajo no te protege

Estar en riesgo de pobreza no significa automáticamente estar desempleado. Además de los niños y los jóvenes, también se ven afectados muchos adultos que trabajan en el sector de bajos salarios y deben complementar sus ingresos con prestaciones estatales. Incluso una larga trayectoria laboral no necesariamente protege: el ejemplo de la jubilada Úrsula lo demuestra.

Inicialmente completó su formación en comercio minorista y luego trabajó en la restauración, también en un sector en el que durante décadas muchos empleados sólo estaban registrados por el salario mínimo. Hoy su pensión no alcanza para cubrir todos sus gastos corrientes.

Como muchas otras personas mayores, utiliza las ofertas de los bancos de alimentos para conseguir alimentos. El periódico Frankfurter Tafel informa que cada vez más pensionistas dependen de ayudas porque el coste de la vida ha aumentado considerablemente. “Es un hecho que la pobreza entre las personas mayores está aumentando”, afirma Peter Metz, miembro de la junta directiva del Frankfurter Tafel.

Precios en aumento, presión creciente

La reciente evolución de la inflación empeora significativamente la situación de las personas con poco dinero. Si bien los hogares de ingresos medios y altos suelen ser más capaces de absorber los aumentos de precios, los hogares de bajos ingresos deben gastar una proporción significativamente mayor de su presupuesto en alquiler, energía y alimentos.

Si los costes de energía y movilidad aumentan especialmente, esto limita aún más el alcance de todos los demás gastos. En la vida cotidiana esto significa: comprar selectivamente según los folletos, abastecerse de ofertas especiales y dejar de lado todo lo que no sea absolutamente necesario.

Katja Schon, por ejemplo, organiza sus compras semanales según campañas de descuento, compra determinados productos sólo cuando están en oferta y ahorra pequeñas sumas para ocasiones especiales. A finales de mes se acerca el séptimo cumpleaños de su hija. A pesar de su limitado presupuesto, no quiere aprovechar el Tafel ni ofertas de ayuda similares: el umbral de inhibición es alto y la vergüenza, grande.

Causas estructurales favorecen la pobreza

Los investigadores de la pobreza señalan que la pobreza rara vez es el resultado de malas decisiones individuales, sino que es principalmente una expresión de desarrollos estructurales. Estos incluyen un sector decididamente con salarios bajos, trayectorias laborales inestables, costos crecientes de la vivienda, historiales laborales frágiles (por ejemplo, debido a enfermedades o al cuidado de familiares) y un sistema de seguridad que tiene muchas brechas.

Las prestaciones sociales reducidas o estancadas y las reformas de las pensiones, que tienden a reducir el nivel de las prestaciones, aumentan el riesgo de caer en la pobreza en la vejez. Al mismo tiempo, una mirada a las tendencias de la inflación muestra la rapidez con la que los shocks externos afectan a los grupos más débiles.

Si los precios de la energía aumentan repentinamente y al cabo de un año el combustible o el gasóleo para calefacción se encarecen en porcentajes de dos dígitos, estos costes difícilmente podrán evitarse: todavía habrá que calentar y desplazarse. Para las familias que ya viven en el umbral de la pobreza, esos movimientos de precios pueden significar la diferencia entre ser simplemente asequibles o amenazar su existencia.

¿Qué podría prevenir la pobreza?

Según los expertos, la posibilidad de invertir la tendencia al aumento del riesgo de pobreza depende en gran medida de la política social y del mercado laboral en los próximos años. El investigador sobre la pobreza Christoph Butterwegge pide un estado de bienestar fortalecido, salarios confiables por encima del sector de salarios bajos, seguridad básica a prueba de pobreza y reformas que limiten la pobreza en la vejez en lugar de aumentarla.

Las inversiones en viviendas asequibles y reducciones específicas en los costos de energía y alimentos también podrían evitar que otros grupos caigan en la pobreza.

Una cosa está clara: la pobreza en Alemania no es una estadística abstracta, sino una realidad para millones de personas, a pesar del dinero de los ciudadanos, a pesar de décadas de trabajo, a pesar de todos los esfuerzos por ahorrar dinero.

El actual aumento de la inflación no facilita su situación. En última instancia, que la pobreza disminuya o aumente también depende de la voluntad de la sociedad de luchar contra ella de forma conjunta.