Las naciones más pobladas del mundo son también las peores en el deporte más popular del planeta. China se ha clasificado para la Copa Mundial de la FIFA sólo una vez, en 2002, India nunca. En teoría, una gran población debería traducirse en una gran reserva de talentos. En India y China esto no fue suficiente, informa el Financial Times.
Ni las enormes diásporas ni el poder económico de la mayor y tercera economía del mundo han sido indicadores de éxito. Por el contrario, Croacia terminó segundo y luego tercero en las dos últimas Copas Mundiales, y Cabo Verde, un archipiélago de sólo 500.000 habitantes, ha competido durante un tiempo con los mejores equipos del mundo. En el fútbol, las instituciones, el acceso a las infraestructuras y la cultura deportiva importan tanto como el número de habitantes o el poder económico.
Invertir en campos, centros de entrenamiento y deportes escolares: he aquí algunas ideas del plan de 50 puntos que China anunció en 2015 para convertirse en una superpotencia del fútbol. “China ha utilizado un enfoque liderado por el Estado para desarrollar su sector de infraestructura y tecnología, pero el talento futbolístico suele surgir de forma orgánica, de abajo hacia arriba.explica Mark Dreyer, fundador y editor jefe del sitio web China Sports Insider.
Según él, esta planificación centralizada ha dado sus frutos en algunos deportes individuales, como la gimnasia o el buceo, donde China ha acumulado medallas olímpicas gracias a sistemas de entrenamiento centralizados. Pero este enfoque es mucho más difícil de replicar en el fútbol, un deporte de equipo que requiere colaboración, espontaneidad y creatividad.
Estas cualidades se desarrollan con mayor frecuencia a nivel local, en clubes de barrio y en juegos improvisados entre amigos. Los intentos de crear ligas de fútbol también han fracasado. Los escándalos de arreglo de partidos y corrupción han socavado la confianza de los aficionados, y las estrictas regulaciones estatales, particularmente sobre salarios y transferencias de jugadores extranjeros, no han ayudado a mejorar la situación.
Cuestión de elección
Los desafíos que enfrenta la India son diversos. Hasta hace poco, el gasto público en deporte no era una prioridad gubernamental. Se volvieron así… para el cricket. Paul Masefield, ex futbolista profesional y ahora consultor de la televisión india, cree que el cricket simplemente ha sofocado el interés y la inversión en el fútbol: “Hay verdadero talento futbolístico en el país. Pero India está obsesionada con el cricket y la victoria del equipo nacional en la Copa Mundial de Cricket de 1983 ciertamente llevó este deporte al escalón más alto del podio”. En términos más generales, las asociaciones de fútbol del país luchan por encontrar un lugar en el escenario internacional.
En Europa, los futbolistas jóvenes se benefician de instalaciones de primer nivel y de una intensa competencia en todas las edades, lo que también beneficia a los países vecinos con menos recursos. Durante este Mundial, más del 72% de los jugadores juega en un club ubicado fuera del país al que representan en la selección, y casi uno de cada cuatro jugadores nació en el extranjero. China y la India siguen mucho más desconectadas de estas redes internacionales de fútbol. “Los jugadores indios rara vez viajan al extranjero y, por tanto, no aprenden a competir contra jugadores de otras nacionalidades. Los ciudadanos indios de la diáspora todavía no pueden jugar en la selección nacional.especifica Paul Masefield.
La relación cultural con el deporte también juega un papel fundamental. Tanto el sistema educativo chino como el indio exigen que los estudiantes aprueben exámenes críticos y altamente competitivos para poder acceder a los mejores cursos universitarios y puestos gubernamentales. Esta presión académica dificulta jugar al fútbol en el tiempo libre. Dado que pocos futbolistas logran triunfar internacionalmente, los padres chinos e indios tienden a orientar a sus hijos hacia carreras más prestigiosas y financieramente estables.
Sin embargo, China y la India tienen todos los ingredientes básicos: una inmensa reserva de talentos, una riqueza creciente y vastas diásporas en todo el mundo. Pero tener éxito en el fútbol también requiere una red de formación de base, carreras profesionales sólidas y conexiones internacionales profundas que se construyen con el tiempo. La cultura del fútbol no se puede comprar. Tampoco se construye de la noche a la mañana.
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