Por qué Google quiere liberar millones de mosquitos en EE.UU.

El proyecto de Google se llama “Debug”, que podría traducirse como “depuración”. El término es adecuado para la empresa de tecnología: en realidad se utiliza en la industria cuando se trata de eliminar errores en programas informáticos.

Ahora Google quiere luchar contra los mosquitos… con mosquitos: en dos años, la empresa matriz Alphabet quiere liberar en Estados Unidos hasta 64 millones de mosquitos infectados con una bacteria. El objetivo es reducir la población de mosquitos y, con ello, también las enfermedades transmitidas por mosquitos como la malaria o el dengue.

En las redes sociales ya llegan advertencias urgentes: “Un nuevo e impactante capítulo en la matriz del sistema global se abre ante nuestros ojos”, se lee en una publicación en Facebook. Se habla de “riesgos incalculables para todo el planeta”.

La emisora ​​online “Kla.TV” afirma que “los mosquitos contaminados con bacterias” acabarían por hacer a toda la población “mucho más robusta” y se habla incluso de “armas de guerra contra la humanidad”.

¿Qué hay de cierto en las afirmaciones? ¿Qué planea exactamente Google, qué logrará y qué tan riesgoso es tal emprendimiento? ZDFheute con una verificación de hechos.

El objetivo del proyecto es combatir específicamente las especies de mosquitos que transmiten el virus del Nilo Occidental y la encefalitis de San Luis. Para ello, la especie en cuestión se cría en instalaciones especiales y se infecta con la bacteria natural Wolbachia. Luego, un sistema de inteligencia artificial separa a los animales machos y hembras. Sólo se liberan mosquitos machos.

Si estos machos de Wolbachia se aparean con hembras salvajes que no están infectadas con la bacteria, sus huevos no se desarrollarán más. Si este proceso se repite durante varias generaciones, la población de la especie objetivo se reduce significativamente. El proyecto hasta ahora ha sido presentado a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), pero aún no ha sido aprobado.

Según el sitio de verificación de datos Snopes, una de las aplicaciones de Google afectó a 64 millones de mosquitos en California y Florida en dos años, y otra afectó a 32 millones de animales en tres años en Nueva Jersey, Florida y California. A primera vista parece mucho, pero hay que ponerlo en perspectiva con experimentos comparables:

Según informes de los medios de comunicación, durante la última década se han producido y liberado en Singapur más de 300 millones de mosquitos macho Wolbachia. La cifra procede de la autoridad medioambiental Nea.

Por tanto, el proyecto de Google no es un gigantesco experimento de masas, explica el microbiólogo Achim Hörauf de la Universidad de Bonn en una entrevista para ZDFheute. La eficacia del control depende principalmente del tamaño del área donde se liberan los mosquitos.

La ventaja reside en el control específico de una sola especie de mosquito, mientras que otras especies no se ven afectadas, a diferencia de la lucha con pesticidas. “Por lo tanto, se interviene relativamente poco en todo el ecosistema. Si se golpea con un garrote químico, se habrían diezmado muchos más insectos”, afirma Hörauf.

El método ya ha demostrado su eficacia en todo el mundo: en Singapur, según un estudio reciente, tanto la población de mosquitos como el número de casos de la enfermedad han disminuido significativamente. Un estudio publicado en 2025 demostró que la liberación de mosquitos infectados con Wolbachia en la ciudad brasileña de Niterói redujo el número de casos de dengue en un 89%. Más de 16 millones de personas en 15 países han sido protegidas con este método, “sin consecuencias negativas”, afirma Scott O’Neill, fundador del Programa Mundial contra los Mosquitos.

“Esta técnica sólo puede utilizarse si los insectos aún no tienen Wolbachia”, explica el microbiólogo Hörauf. La estrategia sólo funciona cuando los mosquitos machos infectados se aparean con hembras no infectadas.

Sin embargo, si ambos están infectados, o sólo la hembra, pueden reproducirse con éxito. En este sentido, el método llega a su límite en cuanto la bacteria se ha extendido ampliamente entre la población de mosquitos. El efecto después de liberar a los mosquitos también desaparece después de un tiempo, cuando otros mosquitos regresan a la zona.

Pero aunque la reproducción de los propios mosquitos ya no se frena, existe otra ventaja si una gran parte de la población de mosquitos se infecta con la bacteria: los mosquitos que albergan Wolbachia están un poco más “en forma”, eclosionan sus huevos más rápidamente y, por lo tanto, transmiten menos virus como el dengue o el Zika, explica Hörauf.

El uso de mosquitos Wolbachia es considerado seguro por autoridades sanitarias como los CDC de EE.UU. Los CDC señalan en su sitio web que alrededor del 60% de todos los insectos portan la bacteria de todos modos. Dicen que no puede enfermar a otros animales ni a humanos. Los mosquitos infectados con Wolbachia tampoco están modificados genéticamente. El experto Achim Hörauf no cree que el método conlleve riesgos incalculables.

Los debates científicos sobre los riesgos se refieren exclusivamente a la eficacia a largo plazo de la estrategia: los investigadores están estudiando si los virus podrían desarrollar resistencia al bloqueo de Wolbachia o cómo los errores técnicos, por ejemplo en la separación de sexos y la liberación accidental de hembras infectadas, afectan el objetivo deseado del proyecto. Según los conocimientos científicos actuales, se excluye un peligro para la población.